出雲號直升機護衛艦將改航艦？ 日防相首度證實：還在研究
▲日本海上自衛隊出雲級直升機護衛艦（DDH-183）。（圖／路透社，下同）
日本政府日前傳出，預計將「出雲號」直升機護衛艦改裝，以搭載美軍的F-35B隱形戰鬥機。日本防衛大臣小野寺五典今（2）日於參議院表示，目前仍在對出雲號進行研究，調查在直升機護衛艦上操作F-35B等垂直起降戰機的可行性。
日本首相安倍晉三日前也在參議院答詢時表示，海上自衛隊需要探討擴展出雲號相關性能的可能性，「爲了充分應付危機，這是理所當然的事」。此外，小野寺也在今日面對日本共產黨參議員小池晃質詢時表示，「出雲號肩負捍衛日本國土40年的重責大任」，因此會進行相關研究，解析如何「活用」更多功能。
小野寺指出，該項研究是2017年4月時委託出雲號的建造商進行，耗資約378萬日圓（約新臺幣104萬元），除了除F-35B戰機外，也將會對包括RQ-21固定翼無人機、MQ-8C旋翼無人機等2款無人機進行調查，目前報告仍在進行當中。
▲美軍F-35B戰鬥機。
小野寺也強調，日本政府還沒有將出雲號「航母化」的具體想法，也不是爲了向美軍採購上述軍機而做的調查，純粹是爲了「不要有草率的結論」，而做的相關研究。
據瞭解，在計劃引進F-35B之前，日本政府爲了汰換舊式的F-4戰鬥機，已於2014年確定向美國購買能夠在一般跑道起降的F-35A戰鬥機，並預計在2024年前陸續配置42架，而第一架已於1月先行部署在青森縣的航空自衛隊三澤基地。
不過，爲了提升防禦能力與活用離島機場的短距離跑道的特性，多名日本政府相關人士透露，政府正在考慮引進美國海軍陸戰隊也有部署的F-35B隱形戰鬥機，並以2026年開始部署爲目標。作爲F-35A的衍生機型，F-35B可短距離起飛，並能像魚鷹直升機一樣垂直着陸，還可搭載到用於登陸作戰、甲板較航母更窄的的兩棲攻擊艦上，此外，還擁有不易被雷達捕捉的高端隱形性能。
據悉，日本政府早於2017年就有相關討論，並且還計劃把直升機護衛艦出雲號、加賀號等艦首，改造成方便戰機起飛的跳板。除了透過在甲板塗上耐熱塗料、增設或完善航空燃料儲存罐和彈藥庫、改進管制功能等，將護衛艦作爲能夠搭載F-35B的「輕航母」運用的構想外，還有方案提出再新建兩棲攻擊艦。
根據《共同社》報導，防衛省認爲，透過引進F-35B，空中自衛隊的活動範圍將擴大。除了沖繩縣的宮古、石垣、與那國島外，還能使用南大東島和北大東島的各機場執行警戒監視任務。此外，根據《讀賣新聞》報導，關於引進F-35B的計劃，最快將於2019年度的預算案中編列相關經費。