變回9大行星?3倍地球大類地行星 疑現身太陽系邊緣

日本天文學家研究發現,位於太陽系邊緣的古柏帶(Kuiper belt)可能存在一顆類地行星,而且它的大小大約有地球的3倍大。(示意圖 張威翔製圖)

由日本近畿大學的派崔克(Patryk Sofia Lykawka)和東京國立天文臺的伊藤孝士(Takashi Ito)共同進行的研究發現,位於太陽系邊緣的古柏帶(Kuiper belt)可能存在一顆類地行星,而且它的大小大約有地球的3倍大,本週一(25)已經在國際權威的天文期刊上發表論文。

據英國《每日郵報》(Daily Mail)1日報導,該日本團隊在《天文期刊》(Astronomical Journal)上發表的論文中表示:「我們預測存在一顆類地行星,這顆原始的行星體有可能存在於遙遠的古柏帶中,因爲在早期的太陽系中存在許多這樣的天體。」古柏帶包含數百萬個冰冷的物體,被稱爲「海王星外天體」(TNO),因爲它們位於海王星之外。

人們認爲海王星外天體是太陽系形成過程的殘餘物,由岩石、非晶質碳和揮發性冰(如水和甲烷)的混合物組成。日本團隊表示:「海王星外天體的軌道可能表明外太陽系存在一顆尚未發現的行星。這些岩石和冰體是外太陽系行星形成的遺蹟。」

團隊注意到,其中一些物體具有「奇特的軌道」暗示着它們受到附近更大物體的重力影響,該帶還有大量傾斜軌道物體,即它們在繞太陽運行時傾斜角度較大。

電腦模擬顯示,這顆假設的KBP行星(意即古柏帶行星)可能是導致上述這些效應的原因。論文寫道:「我們確定,一顆遙遠的類地行星可以解釋遠處古柏帶的3個基本特性。」

「這些特性包括:一個位於海王星引力影響之外,海王星外天體顯著族羣,一個具有高傾斜軌道的天體羣,以及一些具有奇特軌道的極端天體的存在。」

專家們指出,他們預測柯伊伯帶行星的存在,而不是確認,因爲需要更多的研究。他們還強調,他們提出的行星與已經被提出的9號行星(Planet Nine)不同,它比原先被除名的9號行星更加巨大,而且位於更遠的軌道上。