白沙屯媽祖進香21日起駕 去年一信衆參加後中15億彩金
一年一度的「2014白沙屯媽祖進香」活動即將展開，苗栗縣通霄鎮拱天宮表示，預計在21日凌晨4點出發，31日回宮，依傳統慣例，在出發進香前3天「放頭旗」，將「頭旗」懸掛在拱天宮門前龍柱上，向各地信衆宣告白沙屯媽祖即將啓程赴北港進香。
▼白沙屯媽祖進香21日起駕。(圖／苗栗縣政府)
拱天宮管理委員會主委洪文華指出，拱天宮媽祖徒步進香時程，將在今天深夜11點45分放頭旗、21日凌晨零點15分媽祖登轎、清晨4點出發、預計23日抵達北港，24日清晨5點半進火、31日下午2點35分回宮、4月11日凌晨零點45分開爐。
去年參與徒步進香的一位彰化縣籍信衆，幸運獨得威力彩15億元彩金，他爲感恩媽祖庇佑，捐款1億2千萬元做公益，其中1千萬元指定交由拱天宮運用，廟方購買4輛救護車捐贈給通霄、苑裡、後龍及西湖四鄉鎮消防分隊，晚間也舉行贈鑰儀式。
系列活動包括20日及31日舉辦筊杯比賽，擲出聖筊最多者可獲得價值上萬元的「金媽祖」墜飾，還有22日、23日「揪愛媽祖」創意着色比賽、20晚間6點半起舉辦媽祖起駕晚會、31日下午3點到4點半舉辦媽祖迴鑾大戲及九天民俗技藝團演出。
主辦單位並邀請臺灣花燈大師吳登興，設計製作了一座3.5米高的「Q版媽祖花燈主題意象」，將從20日起在拱天宮停車場展示，希望藉由宗教民俗文化活動的饗宴，讓更多的信徒與民衆都能感受到媽祖庇佑萬民的福澤。
天宮媽祖徒步南下進香已有一百多年曆史，全程約400公里，路線全依媽祖鑾轎指引而行，每年的行進路線不定，是具有特色的宗教文化盛事，獲文化部指定爲國家重要民俗的無形文化資產，去年更獲票選成爲全國「臺灣宗教」百景之一。