5種母鯨與人類一樣有停經現象 歷經更年期活更久

殺人鯨是有停經現象的鯨魚之一 （路透社）

白鯨也是一種羣居的鯨魚（路透社）

海洋生物學家研究發現，經歷更年期的鯨魚壽命更長，使牠們能夠照顧家族的成員。同時這項研究也爲人類的更年期的起源提供了線索，更年期僅存在於人類和少數鯨魚身上。

英國《BBC》報導 ，從進化的角度來看，生物中途停止生育是一個生物學上的謎團。大多數物種會一直繁衍到死亡，似乎是爲了最大限度地將自己的基因傳遞給下一代。但只有在某些鯨魚及人類這兩個物種有停經（也就是停止生育）的現象。

由領導這項研究的艾克斯特大學（University of Exeter）山姆・伊利斯博士（Dr Sam Ellis）表示，在某些種類鯨魚的演化中，選擇了延長母鯨壽命，這樣一來母鯨和祖母鯨即使在自身不再生育後，也能繼續長期支持其家族。

伊利斯博士說：「我們在人類社會中也看到了同樣的模式，女性的生育期與我們最接近的類人猿相似，但總壽命卻要長得多。」

而在有關於殺人鯨的研究更是解開更年期謎團的核心。

該研究結果發表在《自然》期刊上，是學界歷經數十年努力解開這個長期存在進化謎團的一部分。

由艾克斯特大學科學家領導的團隊，比較了32種鯨類的壽命。

他們發現有停經現象的5個物種——直劍鰭鯨（narwhals）、白鯨（beluga）、短鰭海豚, （short-finned pilot）、僞虎鯨（false killerwhale）和殺人鯨（killer whales）的雌性生命，比其他齒鯨長了約40年。

這使牠們能夠花更多時間與子孫同在，從而提高子孫的存活率。同時牠們自己不再生育後代，需養活的個體就少了。

相關領域的專家麗貝卡・塞爾（Rebecca Seer）教授表示：「這項鯨魚的研究表明，在人類身上，出於同樣的選擇壓力，更年期也可能是爲了產生能夠幫助照顧孫輩的祖母，並減少不同世代間的生育競爭而演化出來的。」