專家權威解讀：益生元分類的關鍵準則

益生元這一概念——其被定義爲宿主微生物有選擇地加以利用的底物，能夠帶來健康益處——在將近 30 年前就被引入了科學界。

但鑑於高分辨率微生物組研究技術近來迅速拓展，再加上科學家對於膳食化合物和營養素可能對微生物組產生影響的方式愈發瞭解，科學家和消費者對於哪些物質具有真正的益生元效應感到困惑。

如今，一個由八位國際頂尖科學家組成的小組開發出了一個綜合框架，概述了確定益生元狀態的標準，爲這個不斷髮展的領域提供了迫切需要的清晰性。

這篇 專家建議，發表於 《自然綜述：胃腸病學和肝病學》，論述了與益生元科學論證相關的關鍵難題，並並且爲準確識別益生元以及評估其對健康的影響提供了實用的指南。

作者詳細說明了展示益生元效應的清晰科學路徑，強調益生元必須符合幾項基本標準。

首先，益生元得是一種特徵明晰的物質，能夠提供可衡量的健康好處。另外，它必須被宿主微生物有選擇性地加以利用，對微生物組的組成或者功能產生可衡量的作用，具備能將微生物組的變化和觀察到的健康益處聯繫起來的合理機制，並且在預期的用途中是安全的。重要的是，在目標宿主中至少得有一項研究同時證明微生物組的調節以及健康益處。

在本文中，所探討的兩個最爲重要的挑戰爲驗證在微生物生態系統對益生元干預的複雜反應裡的選擇性利用情況，以及通過基於微生物組的機制來描繪健康益處的調解方式。

作者稱，隨着時間的慢慢推移，他們期望益生元的監管及商業手段能夠愈發符合他們所指定的科學標準。

“這些標準爲搞清楚益生元是什麼以及如何對其加以證實提供了基礎，這對於該領域的發展極爲關鍵，”內布拉斯加大學的主要作者羅伯特·赫特金斯教授說。

“我們期望全球的科學家都採用統一的辦法來證明某一成分的益生元狀態，這將會增進清晰程度，併爲圍繞益生元產品做出明智決策提供支持。”