照顧馬匹竟能減輕退伍軍人應激障礙，神奇！
羅格斯大學新不倫瑞克分校的研究人員進行的一項研究表明，患有創傷後應激障礙（PTSD）的退伍軍人蔘加了一個照顧馬匹的項目後，精神狀態得到改善，症狀有所緩解。該研究成果發表於《精神病學前沿》雜誌。
研究人員在《精神病學前沿》雜誌上報告了這項研究的結果，他們稱，這些見解或許能爲退伍軍人的心理健康治療開闢新路徑，因爲儘管諸多傳統治療方案已被證實有效，但當下仍有衆多退伍軍人退出。
“當我想到患有創傷後應激障礙的退伍軍人所面臨的難處時，這些結果是說得通的，”該研究的作者之一、羅格斯大學應用與職業心理學研究生院（GSAPP）心理服務中心助理主任安德里亞·奎因（Andrea Quinn）說。
她說，患有創傷後應激障礙的退伍軍人經常沉浸在過去，並對周圍發生的事情和可能發生的事情保持高度警惕。
“在這項研究中，退伍軍人必須完成需要他們全神貫注的任務，”奎因說。“他們得保持冷靜，專注於眼前的活動，比如與馬交談、給馬刷毛、牽馬。這種專注當下的能力是可以培養的，可能有助於讓創傷後應激障礙的症狀更容易控制。”
埃倫·蘭金斯（Ellen Rankins）是這篇論文的第一作者，當時是一名博士生，她與新澤西州軍事和退伍軍人事務部密切合作。
蘭金斯招募了九名退伍軍人蔘與這項研究，他們都曾參加過戰鬥。其中六人在參與馬輔助活動時受到了監測，這是個馬術項目，由專業人員指導人們開展與馬相關的活動，以促進身心健康。
爲作比較，由其餘三名退伍軍人組成的對照組繼續其正常的日常活動，未去農場參觀。
“我們想要了解這種互動對退伍軍人和馬的影響，尤其是在八次活動期間他們的生理和行爲反應方面，”現爲科羅拉多州立大學坦普爾·格蘭丁馬科學中心博士後助理的蘭金斯說道。
此項研究於 2022 年由羅格斯馬科學中心開展，該中心繫新澤西州新不倫瑞克的新澤西農業實驗站的一部分。
研究人員與位於門羅鎮的“特殊步伐”組織展開合作，研究就在此地進行。“特殊步伐”組織的代表提供了設施、工作人員以及訓練有素的馬。
首先，參與者完成問卷，並報告近期的任何創傷後應激障礙症狀，可能涵蓋創傷事件的閃回、憤怒爆發、有被攻擊的感覺以及睡眠困難等。
他們接受了血液測試，以檢查參與應激反應的激素濃度——去甲腎上腺素、腎上腺素和皮質醇——以及能促進積極感覺的催產素。
在研究中途和結束時，這些濃度又分別測量了兩次。
有些退伍軍人此前從未近距離見過馬。
他們被教導如何與分配給自身的馬交流，還有基本的馬梳理技術以及怎樣用籠頭和繮繩牽馬。
蘭金斯表示，參與者的軍事訓練助力他們輕鬆適應了這個項目。
“他們習慣了有這樣的指揮鏈，並明白‘我是領導者，我需要告訴馬往哪裡走。而馬也指望我這麼做，’”蘭金斯說。
研究人員發現，參與的退伍軍人的應激激素濃度在訓練開始時很高，但隨着時間的推移而降低。催產素濃度保持不變。參與者報告說，在項目結束後，創傷後應激障礙症狀減少了。相比之下，對照組中的人類成員的激素濃度和創傷後應激障礙症狀在整個過程中一直很高。
“退伍軍人報告說，從第 3 周開始，他們與馬的積極互動增多，這種變化一直保持到訓練結束，”蘭金斯說。
此外，開展此項研究的科學家還發現了一種被稱爲共同調節現象的初步證據，在這種現象中，退伍軍人和他們所合作的馬的身體節律開始同步。蘭金斯說，她計劃對這一現象進行更詳細的調查。
對照組的退伍軍人在完成八週的研究期後也被准許參加馬術課程。
該研究的合著者、羅格斯大學環境與生物科學學院動物科學系教授卡琳·馬林諾夫斯基說，與未參加課程的馬相比，參與馬術訓練的馬沒有表現出應激症狀。
“這很重要，因爲普通民衆對馬的福利問題的關注度日益提高，”羅格斯馬科學中心的創始主任馬林諾夫斯基說道。
據美國退伍軍人事務部下屬的國家創傷後應激障礙中心的數據，平均來看，退伍軍人中創傷後應激障礙（PTSD）的發生率略高於平民。
在某個時候，每 100 名退伍軍人中就有 7 人會患上創傷後應激障礙。在普通人羣中，每 100 名成年人中就有 6 人一生中會患上創傷後應激障礙。
然而，患有創傷後應激障礙的退伍軍人數量會因服役時期的不同而有所差異。
退伍軍人事務部所進行的調查顯示，參與駐阿富汗“持久自由行動”的退伍軍人創傷後應激障礙的發生率最高，其中 29%的退伍軍人在某個時候有過此經歷。
根據退伍軍人事務部的研究，創傷後應激障礙發生率位居第二的羣體是參與駐伊拉克“伊拉克自由行動”的退伍軍人，有 21%的人有過此經歷。
研究還表明，部署會增加創傷後應激障礙的風險。
可悲的是，據奎因所述，退伍軍人在治療項目方面往往比平民面臨更多困難。奎因作爲羅格斯焦慮症診所的主任，在 GSAPP 心理服務中心旗下的這家專科診所爲退伍軍人提供服務。
“一些應用最爲廣泛的創傷後應激障礙心理治療干預手段，比如長時間暴露療法和認知加工療法，已經表明，大約三分之一的參與者在治療完成前就退出了，”奎因說道。
“在退伍軍人人羣中，這一數字甚至更高——在 50%至 60%之間——所以，研究替代治療方法是很有價值的。”
研究人員計劃將他們的研究從此次試點研究延伸開來，獲取更多數據以進一步驗證這種馬療法。