張東健、元斌扛票房 《太極旗》導演坦言：太脫離現實
1988年的漢城奧運，不但開啓韓國民主化的第一部，盧泰愚總統更宣佈韓國電影「解禁」，讓人民可以自己申請拍電影。姜帝圭導演1995年首部自編自導且自行貸款拍攝的電影《銀杏樹牀》，在取得商業上的成功後，也讓韓國企業掀起投資電影的熱潮。
《銀杏樹牀》的成功，讓韓國開發銀行投資公司（KDB Capital Corp.）決定投資姜帝圭500萬美元（約新臺幣1.5億元），拍攝南北韓諜報電影《魚》。該片拍攝手法、主角設定、運鏡手法，跳脫南北韓觀點的概念，以及仿好萊塢商業片的氣氛舖陳，在諜報中穿插動人愛情故事，完全超越當時亞洲商業片的格局。
《魚》中媲美好萊塢的槍戰場面，是他引進美國特效技術，以實際攝製影像搭配電視臺新聞資料畫面，並進口新型道具槍做音效，總票房高達3500萬美元（約新臺幣10億元），自此打開韓國電影新局面。
5年後，姜帝圭自編自導的《太極旗—生死兄弟》，卻因劇情揭露政府抓學生充軍與軍隊殺害30萬所謂「赤色分子」的負面歷史，一度受國防部阻撓，要求刪掉敏感內容，並以支援槍枝、坦克等利誘，都遭他拒絕，導致籌資困難。
開拍前兩個月，姜帝圭將公司、個人財產、《魚》的獲利，加上借貸共籌到70億韓元（約新臺幣2億元），「抱着就算被世人遺忘也要走到底的決心，先拍冬天的場面，剪成短片在坎城影展播放。沒想到反應熱烈，順利籌足150億韓元（約合新臺幣4.5億元）製作費。」
《太極旗—生死兄弟》動員200多名工作人員，2萬5千名臨時演員，堪稱當時韓國耗資最高的製作，但電影最終在亞洲各國及美國上映後總票房6,982萬美元（約合新臺幣21億元）。姜帝圭坦言，雖然女性觀衆不愛戰爭片，但劇情增添兄弟手足、家庭等元素，降低女性不看的問題，並打趣笑言：「選角前我們對女性做過市調，最後找來女性最愛的張東健、元斌兩位男星，但韓戰時真的沒有這麼帥的男人，實在太脫離現實了！」