月球可能比想象的要古老數億年

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一個國際研究小組澄清了月球的年齡。他們認爲，它形成於4.43至45.1億年前之間。與此同時，它的地殼年齡大約年輕了 80-1.6 億年。這組作者說，在最初階段，地球的天然衛星是一個具有強烈火山活動的熾熱天體。這尤其解釋了爲什麼它上面沒有“舊”隕石坑。

關於月球的形成有多種理論。根據最常見的一種說法，它是由於原地球與另一個天體發生重大碰撞而形成的，而一顆天然衛星是由噴射到太空的物質形成的。它最初被巨大的熱液態岩石海洋覆蓋。在接下來的數百萬年裡，地表冷卻並遠離地球，直到到達目前位置，距離地球約 384,400 公里。

由加州大學聖克魯斯分校的弗朗西斯·尼莫領導的研究小組對地球和月球之間的距離較小（約爲今天的三分之一）的階段特別感興趣。他們認爲，正是在這一時期，地球天然衛星的位置和軌道形狀發生了關鍵變化。軌跡變得更加拉長，呈橢圓形。結果，當月球經過其軌道上的各個點時，其速度及其與地球的距離不斷變化，從而導致天體內部升溫。

在木星的衛星木衛一上也觀察到類似的情況。它還以略呈橢圓形的軌道圍繞氣態巨行星運動，這導致它受到強大的潮汐力的影響。這使得木衛一成爲太陽系中火山活動最活躍的天體。在月球形成的第一階段，可能發生了相同的過程。

根據該著作作者的計算，月球深處的熱流非常強烈，導致地幔中的物質完全熔化和混合。儘管這段時間岩漿海洋並沒有完全覆蓋月球表面，但在數百萬年的時間裡，來自深處的熱量逐漸向整個區域擴散，使地殼的很大一部分變成了月球表面。熔融狀態。這個過程很可能重複了好幾次。在一些地方，熾熱的熔岩衝破地表，而在另一些地方則滲透到內部，加熱周圍的岩石。

自形成以來，月球岩石與地球上的岩石一樣，都含有放射性同位素。瞭解同位素的衰變週期，就可以根據其當前濃度確定岩石的年齡。然而，有一個問題：當岩石很熱時，它可以與環境“交換”同位素。當它冷卻時，其成分保持不變，捕獲的放射性同位素開始衰變。正如研究人員指出的那樣，由於火山作用，月球岩石樣本並不能反映它們的確切年齡，而只能顯示它們最後一次被加熱到極端溫度的時間。

科學家表示，在這種情況下，耐熱礦物——鋯石——可以揭示月球發展的早期階段。在某些熾熱的岩漿無法逸出的地方，鋯石晶體卻保持不變。根據這些晶體的數據，研究作者能夠確定月球的年齡。

根據他們的計算，月球的年齡爲4.43至45.1億年，而其地殼則更爲年輕——它是由約43.5億年前的火山作用形成的。此前，研究人員在這個問題上意見不一：一些人認爲地球天然衛星形成於43.5億年前，另一些人則認爲其形成時間爲45.1億年前。

新數據還解釋了許多以前對科學家來說是個謎的矛盾。例如，地球天然衛星上的大多數隕石坑都相當年輕。這很奇怪，因爲在月球上存在了這麼長的時間，應該會發生更多的碰撞。火山活動提供瞭解開這個謎團的鑰匙。據研究人員稱，來自月球深處的熔岩可以填充這些凹陷，從而消除它們的痕跡，使它們在其他景觀的背景下看不見。