浴室驚現微生物:牙刷淋浴頭藏未知生物世界

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能展現令人驚歎的生物多樣性的最新熱點,其實就在您的浴室裡。

淋浴噴頭和牙刷上滿是種類極其多樣的病毒——其中大多數之前都沒見過。

雖說這聽起來可能不太吉利,但好消息是這些病毒不衝着人類來,而是針對細菌。

在該研究中收集到的微生物是噬菌體,也就是“噬菌”,這是一種在細菌內部感染並複製的病毒類型。

儘管研究人員對它們瞭解不多,但噬菌體最近由於在治療抗生素耐藥性細菌感染方面的潛在用途而 受到了關注 。

而潛伏在咱們浴室裡的這些之前不爲人知的病毒,或許會成爲探索這些應用的寶庫。

10 月 9 日(週三),題爲《家庭相關生物膜中的噬菌體羣落與細菌宿主相關,但與其他環境因素無關》的研究發表在《微生物組前沿》雜誌上。

領導這項研究的西北大學的埃裡卡·M·哈特曼(Erica M. Hartmann)說:“我們所發現的病毒數量簡直驚人。我們發現了許多我們知之甚少的病毒,還有許多我們以前從未見過的病毒。令人驚訝的是,我們身邊有着如此多未被開發的生物多樣性。而且您甚至無需走遠就能找到,它就在咱們眼皮子底下。”

哈特曼是一名室內微生物學家,是西北大學麥考密克工程學院土木與環境工程系的副教授,也是合成生物學中心的成員。

這項新研究是先前研究的一個衍生品,在先前的研究中,哈特曼和她在科羅拉多大學博爾德分校的同事對牙刷和淋浴噴頭上的細菌進行了刻畫。在之前的研究中,研究人員讓人們提交用過的牙刷以及從淋浴噴頭採集的樣本拭子。

因爲擔心沖廁所可能會產生氣溶膠顆粒雲,哈特曼親暱地把牙刷研究稱作“廁所嘴行動”。

“這個項目因好奇而起,”哈特曼說。“我們想知道我們家裡有哪些微生物。如果你考慮室內環境,像桌子和牆壁這類表面對於微生物而言生存着實困難。微生物更喜歡有水的環境。哪裡有水?在我們的淋浴噴頭裡和我們的牙刷上。”

在對細菌進行表徵後,哈特曼隨後使用 DNA 測序來檢查生活在這些相同樣本上的病毒。她立刻驚呆了。這些樣本總共包含 600 多種不同的病毒——而且沒有兩個樣本是相同的。

“我們發現淋浴噴頭和牙刷之間的病毒類型基本上毫無重疊之處,”哈特曼說。“我們也發現任何兩個樣本之間幾乎沒有重疊。每個淋浴噴頭和每支牙刷都宛如各自的一座小島。這恰恰凸顯了那裡病毒的不可思議的多樣性。”

雖然他們在所有樣本中發現的模式很少,但哈特曼和她的團隊確實注意到分枝桿菌噬菌體比其他類型的噬菌體更多。分枝桿菌噬菌體會感染分枝桿菌,這是一種致病物種,會引發諸如麻風病、結核病和慢性肺部感染之類的疾病。哈特曼想象,有朝一日,研究人員能夠利用分枝桿菌噬菌體來治療這些感染及其他感染。

她說:“我們可以設想拿這些分枝桿菌噬菌體,把它們當作一種清理管道系統中病原體的辦法。”

但是,與此同時,哈特曼告誡人們別爲浴室裡那些看不見的“小生物”煩惱。人們用不着抓着漂白劑,而是可以把淋浴噴頭泡在醋裡來去除鈣質堆積,或者就用普通肥皂和水清洗。哈特曼說,人們應該定期更換牙刷頭。哈特曼也不喜歡抗菌牙刷,她說這可能會導致出現有抗生素耐藥性的細菌。

“微生物無處不在,其中絕大多數不會讓我們生病,”她說。“你用消毒劑攻擊它們越頻繁,它們就越有可能產生抗藥性或者變得更難治療。我們都應該接納它們。”