研究驚現：農藥用量增致嬰兒死亡率攀升

數千名嬰兒的死亡與常見農作物上農藥使用量的增多有關。

芝加哥大學的研究人員發現，由於以農作物爲食的害蟲數量增多，農民增加了化學農藥的使用量，以保護農作物免受蟲害。

隨着農民在農作物上使用的農藥增多，嬰兒死亡率上升近 8%，新增嬰兒死亡人數達 1334 人。

農藥使用量每增加 1%，嬰兒死亡率便會增加 0.25%。

研究人員發現，昆蟲數量增多的背後是白鼻綜合徵致使蝙蝠數量加速減少，這種真菌疾病每年在北美致使超過 100 萬隻蝙蝠死亡。

由於蝙蝠起着天然殺蟲劑的作用，研究小組發現蝙蝠數量的減少致使合成農藥的使用量增加了 30%。

伊亞爾·弗蘭克博士，此研究的作者兼芝加哥大學助理教授表示：“蝙蝠因令人感到恐懼而名聲不好，尤其是在有報道稱其可能與新冠病毒-19 （COVID-19）的起源有關之後。”

“但蝙蝠作爲天然殺蟲劑確實爲社會增加了價值，這項研究表明它們數量的減少情況可能對人類有害。”

這些發現正值美國嬰兒死亡人數上升之際，研究人員將其歸咎於早產、產婦妊娠併發症和嬰兒猝死綜合徵（SIDS）。

在發表於《科學》雜誌的研究中，弗蘭克博士研究了 245 個報告了白鼻綜合徵（WNS）病例的縣，該綜合徵因其在受感染蝙蝠的口鼻和翅膀周圍生長的白色真菌而得名。

這種真菌——假裸囊菌，在寒冷天氣裡蓬勃生長，並在蝙蝠冬季冬眠時感染它們。

該團隊發現，在報告存在白鼻綜合徵的縣，農民將合成農藥的使用量增加了 31%，以此彌補因蝙蝠數量減少造成的損失，並保護他們的莊稼免受由此增多的害蟲侵害。

在這些縣，自然原因導致的嬰兒死亡人數增加了 8%，在 2006 年至 2017 年間新增了 1334 例死亡。

雖然這只是初步的關聯，但研究人員認爲其可能爲蝙蝠數量減少給人類帶來的代價提供一些見解。

弗蘭克博士說：‘當蝙蝠不再在那裡履行控制昆蟲的職責時，社會所付出的代價極大，但保護蝙蝠種羣的成本或許較小。

“更寬泛地講，這項研究表明野生動物爲社會增添了價值，我們需要更好地瞭解這一價值，從而爲保護它們的政策提供依據。”

該研究爲嬰兒死亡率的成因帶來了新的認識，根據最新的疾控中心數據，去年嬰兒死亡率上升了約 3%的情況。

據疾控中心稱，2021 年嬰兒死亡的主要原因是出生缺陷、早產和低出生體重、諸如窒息之類的傷害、妊娠併發症和嬰兒猝死綜合徵。

自 2006 年在美國首次發現 WNS 以來，它已導致北美近 700 萬隻蝙蝠死亡。

根據生物多樣性中心的說法，當這種疾病傳播到一羣冬眠的蝙蝠時，會致使 70%至 90%的蝙蝠死亡。但在某些情況下，它會消滅整個蝙蝠羣。

據非營利組織蝙蝠保護國際的研究人員稱，這可能致使在未來 15 年裡，超過一半的北美蝙蝠面臨嚴重減少的風險。

白鼻症已在美國 34 個州和加拿大的 7 個省被檢測到。

蝙蝠也能夠有助於爲香蕉和芒果樹等植物授粉，並有助於在雨林中傳播種子。然而，這些動物也可能攜帶狂犬病，所以專家建議別碰它們。

一些研究還表明，導致新冠疫情的新冠病毒 SARS-CoV-2 源自蝙蝠，要麼通過其他物種傳給人類，要麼變異到能在人與人之間傳播。