研究近百年才發現,西方發掘的“珍稀化石”,原來是顏料畫的假貨
古生物由於各種原因,被掩埋在地底下,當有機物質全部分解後,只剩下無機物保持生物的部分特徵。人類可以根據這些特徵,去還原生物生前的狀況,進而研究地球生物進化的各個階段,推斷地球生物的進化過程。
因爲這個原因,那些在進化過程中,有着過渡期的化石樣本就顯得尤爲重要,因爲它記錄了物種在進化過程中的連續性。不過,由於是過渡期一般存在時間都比較短暫,因此這樣惡化石就非常珍稀。
在西方曾經就發現這樣一種化石,是爬行動物演化過程中的關鍵樣本,從1931年被髮掘以來,快近百年時間了。這塊“珍稀化石”被不斷研究,也發表了無數的論文。
但是在今年2月份的時候,通過最近科學儀器探測,卻發現這塊化石是一塊人工造假的假貨,不知道那些傾盡全力來研究的科學家們,該是怎樣的心情呢?
發現2.8億年前新物種
1931年,意大利一名工程師,同時也是一名博物館鹽工的瓜爾蒂耶羅·阿達米,在巴塞爾加迪皮內的一個村莊附近發現一塊化石。
這塊化石上有一個黑色類似蜥蜴的生物化石,長度大約20釐米左右,身體細長、在四肢的末端可以清晰的看到五根指頭。
阿達米作爲博物館的員工,具有奉獻精神,他沒有據爲己有,而是在發現後,就把這塊化石樣本贈送給當地的博物館。
這麼清晰的化石樣本,實屬罕見,在這塊化石被送到當地博物館後,就引起了古生物學家們的注意,他們也從來沒有看到過這樣的物種。
根據發現樣本的地層,推斷這個物種距今大概2.8億年左右,而這個時期,正是爬行動物向恐龍進化的過渡期。
而這個化石樣本中的生物,不僅具有爬行動物的特徵,還具有早期恐龍的部分特徵,那麼這塊化石中的生物身份,那就清晰起來了,它就是介於爬行動物和恐龍之間的物種。
但是當時的生物學家們,還是把它歸類到恐龍,而這塊化石與任何發現的化石都不同,所以重新給它建立了一個屬,就是三齒龍屬。這就好像族譜單開一本了。
三齒龍歸屬之爭
長期以來,古生物學家們對於三齒龍的歸屬都有過很大的爭議,雖然這塊化石中的三齒龍的輪廓清晰可見,但是缺少關鍵的證據。
這是因爲化石缺失了頭骨、後肢骨、脛骨等關鍵證據,而大部分的古脊椎類動物,在發現的時候骨骼脈絡大多比較清晰,所以辨認起來也相對容易一些。
另外一點,這塊化石還有一點與其他古脊椎動物化石不同,那就是三齒龍的軟組織通過碳化被完整了保存了下來,相對一般的化石,其顏色也更加深沉一些,這在化石中是極爲少見的,更加突出這塊化石的珍貴性。
對於三齒龍的歸屬問題,近百年來古生物界實際上一直都有爭論,因爲就發現這樣一塊樣本,哪怕與其相似的樣本都沒有發現,這個物種就好像憑空出現,又憑空消失了一樣。有些生物學家認爲,單獨給它開個“屬”,有些不太合適。
所以就想把三齒龍歸類到當時發現的恐龍種類中,一些生物學家認爲應該把其歸類到纖肢龍目中,因爲這一類外觀與爬行動物有些相似。而三齒龍雖然不太一樣,但是符合爬行動物的特點。
而1997年的時候,又有生物學家們提出了建議,那就是把三齒龍歸類到纖肢龍目不太對,因爲其與爬行動物區別很大,所以根據輪廓外形,歸類到原龍目之中。
近百年來,有關三齒龍的研究就沒斷過,而有關三齒龍的歸屬問題之爭,也從來沒有斷絕過,三齒龍看似不屬於那一類,但是從它身上又看到許多古生物的身影。
而如果想弄清楚三齒龍真正的歸屬,那麼就要破開碳化的軟骨層,直接看清化石的內部構造,但是對於這麼珍貴的化石,用這這破壞性的方式進行研究,顯然不太可能。
就這樣,不斷有生物學家對三齒龍進行研究,也不斷有關三齒龍問題的論文被髮表,如果繼續這麼下去,那麼三齒龍還可以繼續被研究100年。
新技術的出現,解開三齒龍的神秘面紗
如果沒有新技術的出現,想要不破壞三齒龍的情況下,弄清楚其歸屬問題,顯然是件不太可能得事情。
但是隨着科學技術不斷進步,一些科學儀器的誕生,古生物學家們只需要微量的化石材料,就能通過分子水平的分析,弄清楚化石的基本情況,進而推斷出化石的演化過程。
爲了弄清楚三齒龍的歸屬問題,來自意大利帕多瓦大學、上阿迪傑自然博物館、特倫託科學博物館和愛爾蘭科克大學等聯合在一起,決定用最先進的技術,來弄清楚三齒龍的歸屬問題。
首先在掃描的時候,這塊三齒龍化石就讓科學家們感到非常困惑,一般的有機物被保存下來,在數億年的持續施壓下,一般只剩下一層薄薄的碳質薄膜,但是根據掃描結果來看,卻不是這樣,而是高低不平,並且有些地方厚,有些地方薄。
這就說明一個問題,那就是三齒龍化石樣本有着人爲加工過的痕跡,如果只是簡單的修飾,那麼在三齒龍輪廓沒有大改變的情況下,科學家們還是可以接受。
接下來,他們懷着忐忑的心情,繼續接下來的研究,但是接下來的發現,則是讓科學家們徹底破防了。
在科學儀器的觀測下,三齒龍那些碳化的軟組織子啊紫外線下,呈現出黃色的熒光,而同時期的碳化組織根本就不具備這樣的特徵,一般都是不發光的。
只有油漆、或者膠質物等現代人工合成的顏料,纔會在紫外線下,發出這樣的光,那麼就可以肯定,所謂的三齒龍化石,只不過是利用顏料覆蓋的塗層。
然後,利用分子分析技術,在樣本中發現了骨碳,這也是顏料的一種,就是在高溫中煅燒動物骨骼,去除中間的有機物,這種顏料也叫做骨黑。
因此,證明三齒龍化石就是徹頭徹尾人工造假的假貨,是用顏料畫上去的。而科學家們對此費心費力的研究近百年,發表無數的論文,原來都是一場笑話。
如今瓜爾蒂耶羅·阿達米早就已經去世,我們已經無從得知他當時造假的目的是什麼?也許是出於無聊,也許是爲了出名,或許就是一場惡作劇,誰知道呢?但是他這種行爲無疑欺騙了科學家們近百年時間。