休士頓警局為何不遠千里 請臺灣開華語課教美國警察說中文?

休士頓警局於2018年,與臺灣合作,開設全美首創的「警用華語」課程,由當地聖湯瑪斯大學臺灣籍華語教師授課。駐休士頓臺北經濟文化辦事處教育組提供

遠在美國德州休士頓的警局,爲何要找上臺灣老師開課教當地警察說中文?原來華語的使用在休士頓已愈來愈重要。

時間回到兩年前,地點是德州休士頓喬治.布希洲際機場,剛結束返臺行程,飛抵美國的駐休士頓臺北經濟文化辦事處教育組組長楊淑雅,入境時,被一名警察提醒要「照相」,且連說兩次;楊淑雅愣了一會兒才意識到,這個金髮碧眼的美國員警,講的居然是中文,身處異地聽見母語,令她感到十分驚喜。

休士頓是移民衆多的大都會,除英語、西班牙文、越南語之外,華語是當地第四大語言,估計有超過8萬居民,慣用語言爲華語,警察若具備基本中文能力,無論對自身工作,或華人留學生、觀光客人身安全,都有幫助。

基於上述原因,休士頓警局於2018年,與臺灣合作,開設全美首創的「警用華語」課程,由當地聖湯瑪斯大學(University of St. Thomas)臺灣籍華語教師授課,以一年兩期、每期十週、每週上課一次(90分鐘),並將成績列入績效考評的方式,開放員警報名學習。

令人好奇的是,就學習華語而言,其他使用中文的國家,也是潛在選項,休士頓警局爲何選擇臺灣?主因有二。

休士頓警用華語課堂上,由臺灣籍華語教師授課,而最後的成績將列入績效考評的方式。駐休士頓臺北經濟文化辦事處教育組提供

原因一:多年學術交流建立互信、人脈基礎

首先,早在2001年,休士頓大學城中校區(University of Houston-Downtown)刑事司法暨社會工作系(前身爲刑事司法犯罪系)教授王曉明,便開始推動「百優計劃」(Bayou Connection Program),促進休士頓大學城中校區與臺灣的學術交流。

爲響應「百優計劃」,2005年,中央警察大學師生組團訪美,除赴休士頓大學城中校區研習外,還參訪了休士頓警局、警察訓練中心、法院、獄政機構等單位;自此,雙方展開長期交流,時至今日,累計有超過400名中央警察大學學員,曾赴休士頓研習。

「百優計劃」讓休士頓警方,對臺灣日益熟悉,當2018年,臺灣教育部有意與休士頓警局,合作開設「警用華語」課程時,兩邊一拍即合。

駐休士頓逾四年、負責臺美教育合作交流的楊淑雅形容,中央警察大學每次組團赴美研習,就像個「點」,當這些「點」所累積的互信、人脈被串聯起來,就成爲使「警用華語」課程水到渠成的助力。

休士頓警局首席副局長冼就斌(Ban Tien)在接受《遠見》採訪時表示,位於休士頓西部的亞裔社區,華語使用率頗高,「如果有更多第一線員警,能夠說華語,對我們與亞裔社區之間的溝通,會非常有幫助。」

休士頓警局首席副局長冼就斌(右二)表示休士頓西部的亞裔社區,華語使用率高,當地第一線員警若能學習華語將有幫助。駐休士頓臺北經濟文化辦事處教育組提供

原因二:孔子學院式微、臺美教育倡議啓動

第二個原因是,由中國政府資助的孔子學院,雖也在美國大學校園內,提供華語課程,但受到美方對中國透過孔子學院,從事「間諜活動」的疑慮影響,在國會、各州政府反對下,原本爲數衆多的孔子學院,自2017年左右,陸續出現關閉潮。

另一方面,臺灣和美國於2020年底,啓動「臺美教育倡議」,期待臺灣擔綱「爲美國及全球提供中文教學」的要角,而這項合作計劃,也讓臺灣在美國推行華語教育,獲得更多助益。

以休士頓警局「警用華語」課程爲例,原本僅由聖湯瑪斯大學的臺籍教師授課,後來擴展爲與文藻外語大學合作,在聖湯瑪斯大學創立華語中心,文藻外語大學也派教師赴美,進一步提升「警用華語」教學能量。

休士頓警局「警用華語」教師丁冰玉指出,該課程強調職場應用性,所以她採取「依情境設計對話練習」的互動教學法,讓美國警察能在短時間內「開口說中文」。

丁冰玉說,休士頓有衆多以華語爲母語的新移民,他們可能對英文能力缺乏信心,和警察接觸時,容易感到緊張;因此,若執勤員警能說簡單的中文,搭配友善態度,就可減輕華裔新移民的不安感,有助建立良好警民關係。

即使受新冠肺炎疫情影響,「警用華語」課程一度暫停,但2021年,休士頓警局決定繼續執行該計劃,續約3年。自開辦以來,已有超過60名員警,修畢「警用華語」課程,休士頓警局還選出3名成績優異的學員,於今年10月,來臺進行爲期一週的研修。

現階段,「警用華語」已從休士頓警局往外拓展,在鄰近的哈里斯郡(Harris County)警局,開設類似課程。

楊淑雅認爲,休士頓警局「警用華語」課程,就像前導計劃,只要是亞裔居民多、有華語使用需求的美國城市,都可把「休士頓經驗」視爲範本,讓臺灣的海外華語教學,繼續開枝散葉。

(本文出自2023.11.8《遠見》網站,未經同意禁止轉載。)