土衛六泰坦大氣「長肚臍」 原因是南北半球季節交替
土星是太陽系中與木星、天王星、海王星並列的巨大的氣態星球，近日NASA的卡西尼（Cassini）無人探測船觀測到土衛六號──泰坦，其南半球正處於冬天，科學家透過偵測照發現土星南半球有個巨大氣旋盤旋上空，因爲有着明顯的季節氣候現象，土星便成爲科學家最想研究的星球之一。
▲南北半球季節交替，泰坦表面如同長肚臍（圖／翻攝於NASA官網）
2004年卡西尼探測船進入到土星軌道中執行觀測土星的任務，而這顆土衛六──泰坦，是其衛星中最大的一顆，也具有「環系統」，土星雖然大氣層濃厚但也存在着季節氣候，甚至雨季、河流、海洋；目前是土衛六南半球進入冬季的時刻，卡西尼探測器發現，進入冬季的南半球上空出現一片巨大且劇烈的氣旋，反觀北半球目前已和緩多，而北半球的暖氣體與南半球的冬季產生明顯交替，便可從卡西尼觀測器看到宛如一個「熱點」（hot spot）在大氣層中非常突出。
泰坦的大氣層由濃厚甲烷與氫組成，阻擋了大部分的太陽紫外光，在冬季降下來的冬雨也是含着有毒的碳氫化合物，因此泰坦的表面會有出現不少被侵蝕的痕跡。
科學家表示，當初卡西尼在2004年時觀測到的泰坦，氣候也是如此劇烈過，但是土星上的季節比起地球都來得漫長，一直到了2011年後北半球的劇烈程度才逐漸消失，經過卡西尼觀測兩個季節後，北半球已經趨於平緩，科學家不免推測着，難道這顆衛星上亦有藏着「生命起源」的可能？但濃厚的大氣層的謎底尚未解開，想要探知生命起源，肯定還需一段長遠的過程。