世界最大飛機 美首航展新局

世界最大飛機「平流層發射運載者」，13日在美國加州成功試飛。它可化身巨大的飛行發射平臺，使衛星以更經濟的方式進入軌道。（法新社）

由已故微軟公司共同創辦人艾倫，在2011年出資設計、重達225公噸的世界最大飛機「平流層發射運載者」（Stratolaunch Carrier），13日在美國加州的莫哈維太空港，花2個半小時完成首航壯舉，爲人類的飛行史開創新局。

「平流層發射運載者」以6個波音747飛機的噴射引擎爲動力，機身長72公尺，翼展總長達117公尺，比美式足球場還寬，共有28個機輪。它總重225噸，遠遠超過世界上任何一架飛機。它不但體積龐大，同時擁有兩座機身、兩個駕駛艙（但只有一個能用來操作飛機），爲求堅固輕巧，機身主要材質爲碳纖維。

「平流層發射系統公司」執行長佛洛伊德感性說，「我們終於做到了，看見這隻鳥兒展翅翱翔，這瞬間令人情感澎湃」「多年來，我一直在想像這一刻到來，但我從沒想過此刻身畔會少了艾倫。」在飛機冉冉升空之際，佛洛伊德輕聲對去年10月過世的艾倫低喊，「謝謝你。」

簡單說，這個龐然大物就是一座巨大飛行發射臺，用途是把衛星發射進入近地軌道（太空飛行器距地面高度較低的軌道），也可載人。佛洛伊德表示，這架飛機可提供軍方、私人公司甚至太空總署更經濟的方式進入太空；該公司的商業模式，就是「讓把衛星弄進太空，如訂航班機票般容易。」