沙門氏菌能讓腸癌死亡人數上升勢頭被遏制？

致病細菌沙門氏菌可用於抗擊腸癌，因爲科學家取得了突破性發現。

腸癌是英國癌症死亡的第二大常見原因，每年約有 16800 人死亡——因此找到治療這種疾病的新方法至關重要。

雖然像食物中毒病菌沙門氏菌這樣的細菌一直是之前研究的重點，但一直效果有限。

這是因爲雖然這種細菌確實對腫瘤細胞生長有抑制作用，但它也抑制了我們免疫系統中對對抗腫瘤至關重要的一部分。

然而，由英國癌症研究中心資助的研究人員在格拉斯哥和伯明翰的一項新發現，精確指出了導致免疫系統受抑制的機制，並找到了一個潛在的解決方案。

這篇論文在《EMBO 分子醫學》雜誌上發表，研究了 T 細胞（一種有助於保護身體免受癌症侵害的免疫細胞）對於結直腸癌小鼠中一種經過特殊工程改造的安全形式的沙門氏菌的反應情況。

研究人員發現，沙門氏菌既阻止 T 細胞發揮作用，又阻止結直腸癌細胞的發展。

該團隊發現，沙門氏菌會消耗一種名爲天冬醯胺的氨基酸，此氨基酸能夠抑制腫瘤生長，並且還通過阻礙 T 細胞的代謝過程來對其進行抑制。

但他們覺得，沙門氏菌能夠進一步加以改造，與人體的免疫系統協同合作，如此一來，T 細胞便能夠在細菌抑制腫瘤生長的同時，持續攻擊癌細胞。

首席研究員肯德爾·馬斯洛斯基博士來自位於格拉斯哥的英國癌症研究蘇格蘭研究所和格拉斯哥大學，他表示：“我們知曉減毒沙門氏菌和其他細菌具備對抗癌症的能力，然而直到當下，仍不明白爲何它未能如預期那般有效。

“我們的研究發現，細菌攻擊的是一種叫做天冬醯胺的氨基酸，而這種氨基酸對於 T 細胞的激活至關重要。

“我們相信，這一知識能夠使細菌經過改造不再攻擊天冬醯胺，從而讓 T 細胞能夠對抗腫瘤細胞，爲癌症治療帶來新的有效方法。”

第一作者、伯明翰大學免疫學研究員阿拉斯泰爾·科普蘭博士補充道：“將像沙門氏菌這樣的致病細菌轉變爲對抗癌症的細菌，這尤其讓人感到欣慰。

自 19 世紀以來，科學家們一直在研究利用細菌對抗癌症，但由於細菌對健康構成的危險，這一研究未得到進一步開展。

但最近在使細菌能夠安全使用的基因改造方面所取得的進展，引發了該領域研究的復甦。

英國癌症研究中心的研究主任凱瑟琳·埃利奧特博士表示：“儘管我們在利用自身免疫系統攻擊癌症的免疫療法方面取得了巨大進展，但細菌療法尚未成爲主流。

“但長久以來，人們一直認可細菌的力量很可能在攻克疾病方面蘊含着重大潛力。

“英國癌症研究中心蘇格蘭研究所的這一令人振奮的進展，在未來或許能給結直腸癌以及其他癌症患者帶來更有效的治療手段，給患者帶來希望。”