三分失靈防守退化 爵士關鍵時刻欠缺守成韌性

爵士季末狀況低迷多場被逆轉，米契爾難辭其咎，他能在季後賽變身爲那個我們熟悉的「季後賽米契爾」嗎？ 美聯社

本季例行賽經已結束，猶他爵士可以算是其中一支讓球迷較爲失望的球隊，上賽季的聯盟龍頭，雖然挾着捲土重來氣勢，季初同樣一度高居西區龍頭，並維持摧枯拉朽的進攻效率，但隨着賽季前進，各種問題接踵而來，最後開高走低，以季末多場第四節遭逆轉的敗多勝少，西區第5種子結束了這賽季，箇中脈絡與原因，在此爲各位讀者做個回顧。

如果拉開時間軸來看，爵士隊本季的逐漸沉淪，能很明顯地抓出與球員狀況息息相關的節點。

賽季開始，爵士彷彿延續去年季賽，加上人員相對健康穩定（多隊不斷有主力進入安全協議打打停停），與勇士是競逐西區前二的雙雄；但隨着11月初克拉克森（Jordan Clarkson）外線突然陷入大低潮，爵士遭遇賽季第一次難關，不僅丟掉龍頭，甚至一度跌至西區第6，後來雖然終於穩住陣腳（克拉克森回神是重要因素），但從此沒再回到前兩名過，緊接而來是好一段時間的老三。

12月底1月初，第二次關卡來到，同時遭逢傷兵潮與風水輪流轉終於到爵士的安全協議潮，不僅兩大主將輪流休兵（戈貝爾Rudy Gobert是再度確診），其他隊友也輪流休兵，原本還有的安全距離，因此被灰熊步步進逼。

到了1月底的第三道坎，情況更演變成兩位主將同時休，外加英格斯（Joe Ingles）受傷報銷，不只讓出第3，甚至還被逐步拉開，雖然在兩人迴歸後一度又有不錯光景，卻也只能固守西區第4。

到了三月中，冷不防球隊迎來本季第四度，卻也是震盪最久的一次難關；兩位主將又再次傳出傷情，儘管這次因排名競爭激烈，沒有掛免戰牌太多場的餘裕，但一般鹹認兩人皆帶傷上陣，狀況明顯下滑。

加上賽季第二波傷病潮（人數與影響場次且都較上次更多，尤其近況火熱的頭號射手波格丹諾維奇Bojan Bogdanovic也突然傷停多場），不僅戰績慘澹（3/14以來僅7勝8敗），還多次被領先雙位數大逆轉輸球，嚴重打擊士氣，甚至再次引爆隊內不和傳聞，排名自然也電梯向下。

期間一度還有得打附加賽之虞，只能慶幸最終還能以西區第5收場，否則以近期西區八強最低迷的狀態，附加賽誰敢說不會進一步被淘汰？

上述是整季爵士隊球員狀況起伏的重點勾勒，可以解釋本季爵士不如去年的一部分原因（上季相對穩定），但除此之外，爵士競爭力不若前季，卻也是肉眼可見，首當其衝最直接的落差，正是外線。

上季爵士賴以打出聯盟龍頭的本錢，正是極大化魔球的「好球好球三分球」策略，憑藉大量又精準的三分海轟垮對手；但同樣一招，本季卻失靈許多，結合季初換球的適應問題、本季外線防守尺度的放寬、本身的準頭退步，乃至對手逐漸找到防守之道。

總之，猶他軍團策略依舊，效率卻顯著下滑，上賽季三分出手數聯盟第1（43投）、三分命中率聯盟第4（38,9%），本季出手數仍高居第2（40.3次）、命中率卻跌至聯盟第11的36.2%，全明星賽後更只有第19的35.9%，已然難稱之爲三分菁英球隊。

外線且衰退不僅發生在三分線，特別是傳導後的投籃，堪稱全面退化，Spot Up定點投籃從上季聯盟第2退步到本季僅第17，Catch & Shoot同樣從第3退步至第19（同樣反映在三分線投射：本季出手次數第16多/第16準，上賽季第6多/第3準），這些狀況，象徵缺乏球星與持球進攻點的爵士，原本企圖以拉開空間創造空檔戰勝巨星籃球的團隊進攻盤算，本季的成效不彰（團隊助攻進一步下跌至第27）。

另一方面，包括對手越見熟練的拆解，加上本身專注度的下滑，過去幾年堪稱爵士紮根基礎的防守，亦不復見。

戈貝爾上位先發以來，爵士除了前年幾乎沒有替補中鋒外，年年防守效率居前7，更多次名列前3（上賽季第3），但本季防守效率僅排第10，若不是最後一戰刷坦隊拓荒者，全明星賽後更是慘跌至僅第16。

讓人格外憂慮的是對手研究，越來越多對手窺準爵士嚴防禁區&三分，策略性放中距離的空隙，更熟練地抓中距離投籃/拋投時機，痛打防守薄弱之處，兩個賽季對手於中距離的投射次數皆爲聯盟第3多，命中率卻是天壤之別，上賽季壓制在聯盟第24，本季爆漲到第5，綜合失分聯盟第二多。

除此之外，自身欠缺體能的弱項攻守轉換，也同時此消彼長，對手的轉換與快攻都較上季高效，反之本已不怎樣的爵士猶在退步，雙雙排在聯盟倒數的第27，轉換命中率更僅排第29，同樣足見本季更多對手的有備而來。

除了拿手三分與招牌防守雙雙退化，下半季爵士面臨更大麻煩還在於近況之低迷，尤其是無法守成、缺乏纏鬥勝出韌性的致命問題。

最近熱門話題之一，正是猶他軍本季笑傲聯盟，16場雙位數領先被追平的紀錄，更甚者其中多達8場，是在第四節轉瞬被弭平（同樣領跑聯盟）-其中僅3場最後獲勝，最近不到2周就有3次這般輸球，第四節得分整整狂輸對手54分！

不僅如此，整季還多達18場6分內輸球（不乏被追平雙位數分差落敗賽事），這點亦可由Clutch Time相關數據：得分聯盟第16/命中率第19/正負值第17，勝率更只有不到5成的聯盟第20，佐證猶他軍本季真的不太擅長打贏關門時的拉鋸戰。米契爾（Donovan Mitchell）全明星賽後第四節的手感冰冷尤其關鍵，投籃命中率僅30.2%，三分命中率更慘至僅20%。

從趨勢來看，全明星賽後下半季的慘淡更進一步加深擔憂，畢竟管你前半季多殺，季後賽拚的就是季末近況整合。

本季爵士最終進攻效率第1/正負值第4，看似依舊高標，但完全是上半季造成的假象，單看全明星賽後進攻效率跌至第11/正負值跌至第14（18分以上大勝多達11次在12/15前，僅7場於之後，亦符合輪替開始起伏的時間點），平庸的聯盟中游/季後賽16強中倒數水準，恐怕更貼近現實。

以這般景況進入季後賽，無怪乎外界不看好聲浪越來越盛，但季後賽的爵士真的還會如此不堪嗎？這倒也未必。關鍵且看主帥史奈德（Quin Snyder）一念之間，以及米契爾是否能100%康復回神。

傳聞許久，老將英格斯終究在報銷後被交易，對比本季的下滑狀況，以及從爲陣容多注入些運動力與防守的角度觀之，騰出其時間給予其他新援，不啻是一件好事。

但首先是傷病潮，再者是即使換來有益於球隊變陣應對的球員，史奈德教練對於隊形&調度，特別是第四節關門的陣容，依舊鐵頭沿循老套路，換來的就是多場千篇一律、宛如重播的輸球。

但經歷季末震盪，以及增加幾位無人可用反而打出信賴的可用之兵，倘若季後賽傷兵都能迴歸，且史奈德教練能一反季賽常態大膽用兵（過去並非沒有季後賽往例），未必不能打對手一個措手不及，畢竟這兩季的攻守底子還在，只差如何修補擴大缺點。

另個重中之重，當然繫於米契爾。相較於本季場均25.9分命中率53.3%（生涯新高）35.5%三分命中率，四月後的他真的太不尋常（場均僅21.3分命中率32.8%三分命中率26.1%），已非單純對手優異/本身近況差可以解釋，理所當然直接牽動球隊戰績。

但進入季後賽，又是另一個嶄新開始，過去幾季無論爵士前進到第幾輪，米契爾始終被盛讚且難能可貴的，都是季後賽能進化變身的狂暴得分手錶現，能否重拾健康，同時走出最近打法的迷惘與關鍵時刻心魔？倘若他依舊是那個「季後賽米契爾」，想想那麼多雙位數領先、亦或者6分內拉鋸戰最後輸球的賽事，哪怕只多贏個幾場，爵士的評價肯定都會與現在截然不同。

經歷過早先被龍頭太陽第四節大逆轉，飽受猛烈責難的比賽，米契爾仍平靜宣誓，要鹽湖城球迷相信球隊。究竟他能不能在季後賽完成整季的救贖，亦或者繼續躺平，連帶將球隊帶往未知的夏天？獨行俠與爵士的西區老四老五之戰，且讓我們拭目以待！