人類壽命已達極限?科學家:不該期盼長命百歲 多數人最多90歲

近來提供長壽資訊及長壽醫療的業者增加,他們提供各種不同醫療方式,希望能幫顧客延長壽命。(美聯社)

推銷長壽的生意興隆, 但伊利諾大學研究人類壽命的學者歐善斯基(S. Jay Olshansky)奉勸世人,大可不必期盼長命百歲,畢竟多數人在地球上只能活65到90年。

他的說法有科學根據──人類演進史點出成長、繁衍的必要,而非活到「過老」的年紀。人老了,細胞、組織累積的損傷自然不少,不是這裡壞掉就是那裡退化,修復卻愈來愈困難。也許影響人類壽命的基因很多,不過整個老化的過程非常複雜,一時難以釐清。

但舉目四望,長壽會議場場爆滿,食補藥補生意興隆,研究「細胞再編程」(cell reprogramming)的科學計劃,大受投資人的青睞,長壽論者堅稱,只要他們活得夠長命,就會不斷有科學突破,讓他們一直活下去。

63歲企業家戴亞曼迪斯(Peter H. Diamandis)熱心撮合投資人和長壽科學家。他說,「我們即將開始瞭解,如何恢復青春、重振活力,這就是科學在做的事。」

然而,現年70的歐善斯基與研究同僚,綜觀1990年至2019年歐美先進國家的人口統計與死亡資料,得到的結論是,那30年內,預期壽命的成長已經趨緩,不待新冠病疫大流行就已如此,因此,他對自己的預測反而比從前更有信心。

歐善斯基說,到2046年,也就是第一批嬰兒潮世代降世100週年,百歲人瑞的人數會大增,但這個增幅不會改變平均預期壽命。他再度預言,即使在最和平繁榮的盛世,能在地球上過百歲生日的人,不會超過總人口的10%。

紐約愛因斯坦醫學院基因科學系系主任懷復(Jan Vijg)從不同的角度,也得到類似的結論。他專門研究各國最長壽人瑞,發現最長的壽命從1950年代起逐漸增加,但到了1990年代就來到高原期。

乾淨用水、抗生素、醫療科技進步、健康生活方式等等,都是這段期間「頂級人瑞」壽命增長的原因,但法國女人瑞卡爾蒙(Jeanne Calment)1997年以世界最高壽122歲之齡去世後,就沒人打破這紀錄,懷復說,「看來,就到此爲止了。」