人工智能能源需求竟讓三裡島核電站重生

能耗巨大的生成式人工智能模型正在迅速加劇大型科技公司龐大的能源需求，並迫使這些公司從意想不到的地方尋找能源。雖然 Meta 和谷歌正在探索現代地熱技術和其他較新的實驗性能源，但微軟卻在走回頭路。本週，該公司簽署了一項爲期 20 年的協議，從賓夕法尼亞州著名的三裡島核電站獲取能源，該核電站曾因美國曆史上最嚴重的反應堆事故而聞名。如果成功，這一努力將爲美國核電這一標誌性象徵注入新的活力，並有可能爲微軟提供約 800 兆瓦的清潔燃燒能源，以滿足其日益增長的能源需求。

“這項協議是微軟爲支持實現負碳排放的承諾而努力助力電網脫碳的一個重要里程碑，”微軟能源副總裁鮑比·霍利斯在一份聲明中表示。

三哩島在費城以西，車程約兩小時，45 年前改變了美國核電的採用進程。1979 年 3 月 28 日黎明前，該設施的 2 號機組反應堆部分熔燬，向空氣中釋放了一些放射性氣體，讓附近地區陷入恐慌之中。雖然熔燬後沒有記錄到死亡病例，但這一事件對公衆關於核能的看法造成了持久的不良影響。現在，許多環境科學家和研究人員認爲這種強烈的反對反應可能有些過度了。核能被認爲是一種清潔能源，因爲它不會產生溫室氣體排放（儘管它會產生核廢料）。它也比太陽能和風能等可再生能源更可靠。這種持續可用的特點對於微軟等科技公司頗具吸引力，因爲它們需要儘可能多的電力來保持其數據中心的運行和適當冷卻。

1979 年事件發生後的幾十年裡，三裡島的核設施一直在運行。五年前，它最終下線，不是因爲任何安全問題，而是由於經濟不利形勢。電力供應商星座公司在過去的 20 個月裡檢查了這個閒置的設施，以確定他們是否能再次使其成爲有活力的能源生產商。他們認爲可以，但需要一些成本。在一份新聞稿中，星座公司表示，計劃動用 16 億美元自有資金來重振該工廠，投資將用於更換 1 號機組的主變壓器以及修復渦輪機和冷卻系統。《華盛頓郵報》稱指出，這將標誌着美國核電廠在退役後首次重新上線，也是首次有單一客戶購買其全部能源產出。

當一切塵埃落定，星座能源公司認爲新的和改進後的三裡島設施可以僱用 600 名現場工人，並併入電網 835 兆瓦的電力。《紐約時報》估計，這大約能滿足 70 萬戶家庭的能源需求。星座能源公司還計劃以該公司已故首席執行官克里斯·克蘭的名字將該設施重新命名爲克蘭清潔能源中心。該工廠最早可能在 2028 年開始運營，但需獲得美國核管理委員會的監管批准。

“在因經濟不佳而過早關停之前，這座核電站是整個電網裡最安全、最可靠的核電站之一，我們期待着以一個新的名字讓它重新迴歸，並肩負起新的使命，爲賓夕法尼亞州充當經濟引擎，”星座公司總裁兼首席執行官喬·多明格斯在一份聲明中表示。

對於微軟來說，該協議爲公司提供了一個機會，可以開發一種新的能源來幫助其 滿足不斷增長的電力需求。 像一些競爭對手一樣，微軟已承諾 在 2030 年之前實現零碳淨排放並達到負碳排放。然而，在生成式人工智能領域爭奪霸主地位的競賽使這一目標面臨危險。高盛 預測 最近估計，一個 ChatGPT 查詢所需的電量約爲谷歌搜索的 10 倍。總的來說，根據同一份報告，爲新興的生成式人工智能圖像和視頻模型（如 OpenAI 的 Sora）提供動力所需的能源“史無前例”。一些報告指出，到 2030 年，容納這些人工智能模型的大型數據中心可能會佔該國總能源需求的 9%以上。

此前接受《大衆科學》採訪的專家懷疑，現有的可再生能源，如太陽能和風能，無法足夠快地產生足夠電力來滿足所有新需求。上述高盛的預測估計，按照目前的能源預測，化石燃料可能會佔滿足未來數據中心需求所用能源的一半以上（60%）。這種能源不清潔的困境促使科技公司發揮創意。Meta 和谷歌都在投資附近的地熱能源初創企業。亞馬遜，其對 Anthropic AI 予以支持，最近達成了一項能源協議，與 Talen Energy 合作從其位於賓夕法尼亞州薩斯奎哈納的核電站購買能源。微軟創始人兼前首席執行官比爾·蓋茨也投資了數十億用於全國各地規模較小、更具實驗性的核反應堆。

在微軟轉向核能之時，顯然，人們對於這一曾經備受批評的能源的態度正在發生轉變。今年，一家當地的民意調查公司對賓夕法尼亞州居民展開的調查表明，超過一半（57%）的居民表示他們支持重新開放三裡島。皮尤研究中心對全美成年人進行的民意調查顯示，56%的人表示支持核能，這一數字相較於四年前的 43%大幅提高。去年，加利福尼亞州的立法者突然改變決定，不再關停迪亞波羅峽谷核電站。與此同時，據報道，聯邦政府與密歇根州正在花費 20 億美元重新啓用帕利塞茲核反應堆。對核能看法的轉變以及科技行業對新能源的突然需求，可能使美國核能處於近年來最有前景的位置之一。