Omicron突變比Delta多 威脅貧窮國家

義大利一家兒童醫院研究團隊，釋出全球首張Omicron變異株照片，並與Delta比對研究。（摘自Bambino Gesu兒童醫院推特）

新冠變種病毒株Omicron引發全球關注。義大利專家27日公佈首張Omicron突變模型圖片，並與Delta毒株相比，突變明顯較多。以色列研究團隊先前就發現，新冠病毒若帶有4個特定的突變位點，情況會相當糟糕，想不到Omicron裡4個全中，專家警告，疫苗覆蓋率低的貧窮國家可能因此受重創。

義大利科學家發佈Omicron和Delta的突變影像，Omicron的突變比Delta多可謂顯而易見，特別是直接與人類細胞有相互作用的區域。專家指這反映Omicron進一步適應人體，但不一定比之前發現的變種毒株危險。

以色列魏茲曼科學研究院（WIS）研究人員8月在《自然微生物》（Nature Microbiology）刊登研究，仔細分析病毒的基因變化及蛋白質與受體ACE2結合的強度，並注意到實驗室中產生的病毒版本如何經歷類似Alpha、Beta、Gamma的進化過程。WIS研究團隊指出，第498個胺基酸的突變加上有名的501Y突變組合，會讓病毒更強勁地結合受體。若加上477、484的突變，「情況會更糟。」

研究人員當時警告，這些突變同時發生，可能出現具有極強傳染力、且可能脫逃部分人體免疫防禦的變異株，進而削弱疫苗效力。沒想到，現在此一恐懼全部應驗，研究提到4種突變全中。

專家說，出現新變異株是常態，但Omicron更特別，突變位置比一般預期更多，目前仍不清楚是否會造成更多重症患者。對於英國這類已開始施打加強針的國家，Omicron造成的影響可能較不嚴重，但目前南非只有24％人口接種完2劑疫苗，可能受到全面影響，接下來幾周甚至幾個月，來自這些國家的數據，纔會反映Omicron真正威力。