NASA調查故障原因，波音飛船返回地球無定期，壽命有45天限制

6月24日消息，美國宇航局（NASA）最新宣佈，該機構正在“調整”波音公司星際線飛船返回地球的日期。該航天器原定於6月26日返回地球，現將調整至7月份的某個待定日期。

在此之前，波音公司進行了爲期兩天的會議，對星際線飛船的返回準備情況進行了全面審查。這款波音公司研發的航天器，計劃搭載美國宇航局的宇航員布奇·威爾默（Butch Wilmore）和蘇尼·威廉姆斯（Suni Williams）返回地球。據知情人士透露，NASA高級領導層參加了此次會議，包括副局長吉姆·弗裡（Jim Free）。

這次“載人飛行試驗”是在6月5日由阿特拉斯V號火箭搭載發射的，原本計劃在6月14日與國際空間站分離並返回地球。然而，在美國宇航局和波音公司工程師對星際線飛船飛往國際空間站的數據進行深入分析後，他們決定放棄原定的幾次返回機會。上週五晚間，他們再次宣佈推遲返回日期，以確保有足夠的時間對數據進行細緻審查。

深入調查兩個重大問題

美國宇航局商業宇航員計劃經理史蒂夫·施蒂奇（Steve Stich）在最新聲明中強調：“我們堅持穩紮穩打，並遵循我們標準的任務管理團隊流程。我們將讓數據來指導我們的決策，以妥善處理在交會對接期間發現的氦系統泄漏和推進器性能問題。”

就在幾天前，美國宇航局和波音公司曾初步設定了6月26日爲返回地球的日期。然而，這一決定是在上週四和週五的一系列重要會議之前作出的。會議期間，任務管理團隊深入審查了星際線飛船面臨的兩項關鍵問題：一是用於給星際線飛船推進系統加壓的氦氣系統發生了五次泄漏；二是在飛船接近空間站時，28個反應控制系統推進器中有五個出現故障。

美國宇航局的最新更新雖未提供這些會議的具體討論信息，但顯然，機構領導未能對威爾默和威廉姆斯在返回地球途中可能遇到的所有突發情況感到安心。這些情況包括與空間站安全解除對接、離站機動、離軌制動、將載人艙與推進艙分離，以及最終穿越地球大氣層，在新墨西哥州的沙漠中通過降落傘着陸。

飛船有45天壽命限制

目前，美國宇航局與波音公司的工程團隊需要額外的時間來應對這些問題。據知情人士透露，美國宇航局正在考慮6月30日作爲潛在的返回日期，但與此同時，該機構也計劃進行兩次太空行走，分別定於6月24日和7月2日，這兩項活動將如期進行。因此，星際線飛船的返回地球時間將可能推遲至7月4日之後。

施蒂奇表示：“我們正在充分利用這段額外的時間，爲一些關鍵的空間站活動提供便利，同時確保威爾默和威廉姆斯搭乘星際線飛船返回地球的準備萬無一失。此外，我們也希望在這段時間內獲得對系統升級至關重要的寶貴見解，這些升級是我們爲認證後任務所期望的。”

從某種角度來看，讓星際線飛船在空間站多停留一段時間對美國宇航局和波音公司是有益的。在長時間的任務中，他們可以收集更多關於飛船性能的數據，這對於星際線飛船未來執行美國宇航局預定的長期任務（宇航員將一次在軌道上停留六個月）至關重要。

然而，星際線飛船在空間站的停留時間有限，從6月6日開始算起只有45天。此外，美國宇航局認爲，有必要推遲星際線飛船正式服役的時間，以評估其在返回地球過程中的表現。在星際線飛船與空間站對接後的兩場新聞發佈會上，儘管官員們試圖淡化這些問題的嚴重性，並堅稱該航天器在“在緊急情況下”能夠安全返回，但他們尚未詳細解釋爲何在正常情況下仍不願釋放飛船返回地球。（小小）