【腦科先生說古今】汪漢澄／腸腦乾坤
圖／汪庭安
腸道與大腦
蘇東坡寫過兩首膾炙人口的詩：「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。」「荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。」這兩首都是應景詩，前一首講春天，後一首講秋天。東坡的詩也許不算絕頂，卻往往極真，因此特別的可愛。
古人，尤其是做官的古人，寫起季節變化喜歡傷春悲秋，大發人生感慨，甚至借題發揮，表現一下自己憂國憂民的高尚情操。蘇東坡就不這樣，不管寫春天還是寫秋天，他想的都是吃。其中有魚鮮，有野菜，有水果。就連大家朗朗上口的那句「春江水暖鴨先知」，他在寫的時候，心裡想的都未必是鴨子在水中的美姿，而可能是鴨子在桌上的美味。總之，蘇東坡對「季節食品」很有概念。
古人很早就有按時令按季節吃東西的傳統，叫作「不時不食」，出自孔子《論語·鄉黨》：「……魚餒而肉敗不食，色惡不食，臭惡不食，失飪不食，不時不食，割不正不食，不得其醬不食……」意思是遵循自然之道，不吃不合時令，看起來不對勁（古時候沒有冷凍冷藏技術，不合時令的食物通常不對勁）的食物。這應該是古人長久累積出的避免食物中毒的生活經驗，孔子對食物會那麼龜毛，多半以前中招吃壞過肚子。
「不時不食」與中國傳統醫學的天人交感順理成章地結合，成爲順應自然，協調陰陽五行的養生之道。西方的觀念也差不多，一脈相承的四體液說跟時令有關，比方春天呼應熱溼的血液，夏天呼應熱乾的黃膽汁，秋天呼應冷乾的黑膽汁，冬天呼應冷溼的黏液，帶動體質的變化與疾病。人在秋天容易憂鬱，是因爲乾冷的黑膽汁旺盛，可以從當季食物的互補性質當中尋求解方。
直觀來看，吃當季的自然食物就有不少好處。應時食物的外觀、風味以及營養成分，都要勝過存儲或加工過的食品，讓人看着吃着，都心情愉悅。不過近年來許多腦科學研究，都發現食物種類的「正確」與否，與身心的健康有着很大的關聯。而其原因並不只限於外觀與口味討人喜歡那麼簡單。
1980年代，科學家有點意外地發現，我們的大腦與腸道之間，會透過共有的神經傳導物質互通訊息。接下來大量的動物以及人體研究都證實，腦與腸間的互動關係非比尋常，影響到我們的健康以及疾病狀況。以至於近些年來，「腸－腦軸」（gut-brain axis）已經成了醫學當中的顯學之一。基本上說，透過神經傳導、內分泌激素，以及發炎反應的互動，大腦調節着腸道的健康，腸道也掌控着大腦的健康，以至於有科學家爲腸道取了「第二個大腦」的外號。而在這兩個大腦的互動中扮演着特別重要的角色的，卻是腸中數以兆計的腸內菌。
細菌的環保
這方面的研究證據頗多。比方說操控實驗室老鼠的腸內菌種類，可以改變這些老鼠的情感表現，人類憂鬱症患者的腸內菌株分佈與正常人有顯著的不同，而若是把憂鬱症患者糞便中的菌株「移植」到實驗室老鼠的體內，就會導致老鼠發生類似於人類憂鬱症的行爲表現。簡單來說，細菌不對勁，我們就不開心。並且不限於焦慮或者憂鬱這些所謂的「心理」狀況，近年許多研究也發現，諸如巴金森病與阿茲海默症這類腦退化疾病的發生成因，很可能也跟不健康的腸內菌脫不了關係。科學家甚至已經初步辨認出，哪些種類的腸內菌是造成這些疾病的可能元兇，而另外哪些腸內菌是保護我們的「好菌」。
那麼，食物在這當中的角色呢？科學家很早就發現，纖維量過低，含有高比例飽和脂肪酸、精製糖分，以及人工甘味等添加物的所謂「西方飲食」，會增加人的憂鬱症以及焦慮症表現，並且還會降低智能。反過來說，以大量新鮮蔬果，以及不飽和脂肪酸爲主體的「地中海型飲食」，則有着提升腦功能、減少憂鬱的功效。食物對大腦的這些有益或有害的影響，很大一部分可能也是因爲食物影響了腸內菌的種類。在動物和人體實驗都發現，「好的」食物組合，會讓那些已知的「良性」的腸內菌比例上升，反之亦然。
這些科學事實告訴我們，在考慮人體的健康與疾病時，也許不能再把自己這個身體當成獨立的個體看待。腸內菌這些「小朋友」的數目，比我們自己的體細胞還要多。我們平常當它們是無所謂的附屬品，但是仔細想想，說不定我們纔是它們的所有物。對細菌來說，我們的身體就是它們世世代代安居繁衍的整個世界。腸內菌雖然不會大言不慚地高談環保救世界，但經由演化而來的本能，卻在確確實實地認真做環保，提升我們的身心健康。健康的「人體世界」，纔是這些細菌的優質生存環境，保障它們代代綿延不絕。那麼，那些對人體健康不利的「壞」菌呢？它們難道就不在乎環境的品質嗎？不是這樣的。不當的生活方式或食物所造成的不良腸內環境，正好有利於這些菌種的生存繁衍。細菌的生命史很短，我們的壽命多幾年少幾年，對它們來說一樣是幾近於無限的世代。就像我們爲了當下享受，卯起來剝削地球，誰管它幾百萬年後還適不適合人類的生存？
話說回來，這些事情蘇東坡都不知道，就算知道可能也沒差。就像他詩中提到的河豚有劇毒，每次上市都會吃死不少人，蘇東坡卻毫不猶疑地大啖。別人問感想，他答：「值那一死！」對某些人來說，有些事要比健康長壽更重要。