美國大學還能保持競爭優勢嗎？

參考消息網4月21日報道 圍繞美國精英大學的爭論——誰控制這些大學以及如何管理這些大學——仍在繼續。資金充裕卻受制於趨同思維的美國大學還能保持競爭優勢嗎？

英國《經濟學人》週刊網站近日刊登文章《美國精英大學臃腫、自滿且狹隘》，分析美國大學存在的各種弊端。全文編譯如下：

圍繞美國精英大學的爭論——誰控制這些大學以及如何管理這些大學——仍在繼續，對這些大學和整個國家都產生持久的影響。哈佛大學面臨針對反猶主義的國會調查；哥倫比亞大學最近面臨一項指控該校對猶太人“普遍”敵意的起訴。在英才教育倒退多年後，頂尖高校承受着重新引入嚴格的應試招生政策的壓力。這些高校享有的稅收減免可能很快會招致更嚴格的審查。這些困境的背後是一個重大問題：資金充裕卻受制於趨同思維的美國大學還能保持競爭優勢嗎？

大學之間差距越來越大

要理解常春藤大學和其他精英大學所處的困境，首先要回顧它們近幾十年來是如何脫穎而出的。儘管美國的精英大學有着數百年的悠久歷史，但它們現在的大部分財富來自幾十年前開始的一輪“牛市”。美國斯坦福大學經濟學家卡羅琳·霍克斯比的研究表明，在20世紀60年代，美國最好大學和最差大學之間的資源差距很小，但到2000年代末，差距已擴大成鴻溝。

之所以如此，部分原因是一些變化使得精英大學能夠招收更聰明的學生。由於交通和通信成本大幅下降，聰明的高中畢業生們更願意申請遠離家鄉的名牌大學。來自世界各地的聰明年輕人也來到這些學校。幾乎與此同時，標準化考試的擴大使大學更容易識別出全球最聰明的頭腦。霍克斯比教授的分析顯示，這些更聰明、更有抱負的新生往往更珍惜一流的師資和設施，也更願意爲此付費。他們取得更大的成功，這意味着精英大學獲得的校友捐款逐漸增加。

管理捐贈基金的新方法也促進了美國超級精英大學的發展。美國密歇根州立大學的布倫丹·坎特韋爾說，多年來，頂尖大學一直謹慎地管理它們的儲蓄基金。但在20世紀80年代，最富有的一些大學開始涉足風險更高的資產，包括大宗商品和房地產，並獲得可觀的回報。這些大學更願意也更有能力承擔風險；它們還可以將更多的收益用於再投資。

這些因素在美國頂尖大學和其他大學之間拉開了鴻溝。在美國所有大學累積擁有的約8000億美元捐贈基金中，僅20所最富有的大學就擁有其中一半。錄取率最低的大學在學生身上花的錢遠高於學生繳納的學費，導致申請這些學校的學生越來越多。頂尖大學現在的錄取率僅爲20年前的三分之一(大多數其他高校的錄取率沒有變化)。近年來，擁有熱門學位(如計算機科學)的頂尖大學畢業生在職業生涯初期的薪酬增長速度一騎絕塵。美國亞利桑那州立大學的克雷格·卡爾霍恩說，美國高等教育“階梯之間的距離越來越大”。

領先地位不再那麼穩固

儘管成就斐然，美國最好的大學現在卻陷入狂風驟雨。一些挑戰來自國外。美國大學在大多數國際大學排行榜上仍然佔據前列，但領先地位不再那麼穩固。英國《泰晤士高等教育》雜誌每年邀請三萬多名學者評選出他們認爲在各自領域做出最好研究的大學。這些學者越來越少地提及美國大學，而是更頻繁地提到中國大學。

數學、計算機、工程和物理等學科的研究競爭尤其激烈。荷蘭萊頓大學根據論文影響力對大學進行的排名表顯示，如今中國大學在所有這些學科都名列前茅。英國牛津大學的西蒙·馬金森表示：“與五年前或十年前的情況相比，變化非常驚人。”他認爲，這不是因爲美國的研究成果變差了，而是競爭對手的研究質量迅速提高了。

各國爭奪世界上最聰明的學生和教師的競爭也日趨激烈。20年前，美國吸引了60%在英語國家學習的外國學生，現在這個比例是40%。某留學機構負責人託默·羅思柴爾德說，從特朗普當選美國總統開始，曾經只關注美國頂尖大學的優秀中國學生開始向新加坡和英國等地的高校提交“備用”申請。

內部人員冗餘思維趨同

來自國外的挑戰不斷增加，美國的精英大學卻正在浪費它們在國內得到的支持。有兩種趨勢正在讓大學與社會漸行漸遠。其一是數十年來，大學聘請的管理人員和其他非學術人員持續增加。根據美國進步政策研究所的保羅·溫斯坦撰寫的一份報告，美國最好的50所大學的行政和專業人員數量是教師數量的三倍。部分人員增加是出於真正的需求，比如政府監管力度加大帶來的額外工作。但更普遍的情況是人浮於事。這些冗餘人員可能會給研究人員帶來繁文縟節，而且無疑會增加大學的支出。就讀哈佛大學的公開費用(現在本科生學費每年近8萬美元)在20年裡上漲了一倍多。

第二個趨勢是保守派逐漸從學術界消失。加州大學洛杉磯分校的研究人員進行的調查表明，自認爲屬於政治左派的教師比例從1990年的40%上升到2017年的60%左右，而在此期間，普通公衆的黨派認同幾乎沒有變化。

保守派堅稱，右傾的聰明頭腦逐漸離開學術界，部分原因是他們的左翼同事拒絕聘用和提拔他們。人員冗餘和趨同思維，有助於解釋爲什麼名牌大學與美國公衆在入學和言論方面經常存在分歧。（編譯/熊文苑）