馬斯克腦機接口公司植入物攜帶危險病原體？美監管機構介入調查

2月10日消息，美國交通部正在調查埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下腦機接口公司Neuralink，原因是該公司涉嫌非法運輸危險病原體。

這項調查是爲了迴應動物福利倡導組織“負責任醫學醫師委員會”(PCRM)的指控，該指控稱Neuralink不安全地包裝和移動了從可能已感染猴子大腦中取出的植入物。PCRM說，這些植入物可能攜帶了傳染病，違反了聯邦法律。

美國交通部發言人證實：“我們正在進行調查，以確保Neuralink完全遵守聯邦法規，並確保他們的工作人員和公衆的安全，使其免受潛在危險病原體的侵襲。”包括馬斯克在內的Neuralink代表沒有迴應置評請求。

交通部介入調查增加了Neuralink面臨的審查，該公司正在開發一種大腦植入物，希望能幫助癱瘓的人重新行走，並治癒其他神經疾病。雖然這項技術給全球數十萬人帶來了希望，但Neuralink的植入物開發始終存在爭議。

去年12月份曾有報道稱，Neuralink可能因虐待動物而受到聯邦監管機構調查，其部分工作人員對倉促進行實驗提出了內部投訴，這些實驗給動物造成不必要的痛苦，甚至導致它們死亡。

PCRM在給交通部長皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）的信中稱，該組織獲得的記錄顯示，Neuralink可能在沒有采取適當遏制措施的情況下，非法運輸抗藥性葡萄球菌和B型皰疹病毒等危險病原體。

PCRM引用的文件顯示，這些涉及可能違反危險材料運輸法律的事件發生在2019年，當時Neuralink依賴加州大學戴維斯分校幫助在靈長類動物身上進行實驗。雖然Neuralink與加州大學戴維斯分校的合作伙伴關係於2020年結束，但PCRM表示，該公司繼續聘用監督實驗的神經外科醫生，其他參與其中的員工也可能繼續受僱。

2019年3月4日的實驗室記錄稱，一隻6歲的母猴子在實驗後被殺死。這隻猴子在四個月前接受了植入物，在其死亡前一個月，工作人員注意到頭部植入物滲出有分泌物。他們認爲這“可能是葡萄球菌感染所致”。PCRM解釋說，這隻編號13的猴子靠“抗生素、益生菌和止痛藥等多種藥物維持生命，直到最終死亡。”

對這隻猴子的屍檢顯示，其有細菌性腦膜炎的症狀，並證實了許多細菌的存在，包括葡萄球菌、克雷伯氏菌和潰瘍棒狀桿菌。PCRM表示，從猴子大腦中取出的植入物被從加州大學戴維斯分校運到Neuralink的設施。

據說2019年3月15日發生了類似的事件，當時一隻10歲的母猴在死前三個月接受了植入物，外科醫生用一種“明膠泡沫”來填補植入物周圍的縫隙。實驗室記錄顯示動物頭部植入物被感染，微生物分析顯示屬於葡萄球菌和腸桿菌感染。後來，工作人員同樣殺死了這隻猴子。

路透社審查了PCRM在信中引用的加州大學戴維斯分校的實驗記錄，目前尚不清楚是否存在更多記錄。加州大學戴維斯分校的一位發言人表示，該校遵守所有生物危害和實驗室安全規定。

PCRM在信中說，這些病原體感染了未經消毒和包裝後從猴子身上取出的植入物，可能會對被感染者造成嚴重的健康問題，如血液感染、肺炎和嚴重的腦損傷等問題。PCRM反對在醫學研究中使用動物，但其目前尚未發現Neuralink的不當行爲造成的任何危害，只稱此舉“可能會構成嚴重且持續的公共健康風險”。

PCRM在信中表示：“Neuralink實驗記錄中存在許多草率、不安全的操作，迫使交通部進行調查並徵收適當的罰款。”美國對未經訓練的貨主運輸危險材料的罰款很高，每次違規最高可達5000美元。

PCRM表示，該機構還發現了許多例證，似乎表明加州大學戴維斯分校的員工在引發污染擔憂的事件後，敦促立即對Neuralink員工進行生物危害培訓。在2019年4月的一次會議上，加州大學戴維斯分校的一名員工在電子郵件中寫道，該校的靈長類中心面臨着“猴子污染硬件”的風險。這名員工寫道：“任何接觸受污染移植硬件的人都可能陷入危險，我們對此非常重視，因爲我們擔心人類安全。”

PCRM過去就曾對Neuralink的實驗表示擔憂。去年，該機構援引獲得的另一組記錄，就Neuralink與加州大學戴維斯分校在研究合作期間涉嫌虐待動物問題致函聯邦官員。據稱，加州北區的一名聯邦檢察官將PCRM的投訴提交給美國農業部監察長，後者後來啓動了對Neuralink的調查。

多位Neuralink離職和在職員工證實，在與加州大學戴維斯分校合作期間，Neuralink對後者進行靈長類動物測試速度緩慢感到失望，並自那以後引入了大量內部動物測試設備。然而，該公司依然錯過了馬斯克設定的人體試驗的最後期限。據稱馬斯克曾向Neuralink工作人員施壓，要求他們更快取得進展，這導致有些實驗出現錯誤。

PCRM認爲，這些記錄表明，Neuralink草率的實驗對公衆健康和安全構成了威脅。除了調查加州大學戴維斯分校的事件外，美國交通部還應該審查該公司位於加州和德克薩斯州進行動物實驗設施的安全措施。（小小）