“旅行者 1 號”航天器啓用沉睡 42 年的發射器

由於近期出現了通信問題，美國國家航空航天局（NASA）的“旅行者 1 號”航天器只好啓用自 1981 年起就一直閒置的備用無線電發射器。

這顆星際探測器爲節省電力將自身置於保護狀態後，其通信出現了短暫停頓。這是由 10 月 16 日來自美國國家航空航天局的深空網絡（DSN）——一個由巨型無線電天線組成的全球陣列——發出的指令所觸發的，該指令要求航天器打開其中一個加熱器。

據美國國家航空航天局的一份聲明，該任務的飛行團隊在 10 月 18 日首次察覺到“旅行者 1 號”存在問題，當時航天器未對該指令做出響應。該團隊後來發現，航天器已關閉其主要的 X 波段無線電發射器，轉而使用功率更低的次級 S 波段無線電發射器。

“發射器的關閉似乎是由航天器的故障保護系統所引發的，該系統能自主應對機載問題，”美國國家航空航天局官員在聲明中說。“該團隊當下正在努力收集有助於他們查明所發生之事並讓旅行者 1 號恢復正常運行的信息。

“旅行者 1 號”的故障防護系統可能因多種原因被啓動，例如航天器超額消耗其電源。如果發生這種情況，航天器將關閉所有非必要系統以節省電力並繼續飛行。

10 月 16 日向“旅行者 1 號”發送指令後，該團隊預計在幾天內收到航天器回傳的數據；通常，一個指令需要大約 23 小時才能跨越超過 150 億英里（240 億公里）到達星際空間的航天器，然後飛行團隊在地球上還需要再等待 23 小時才能收到返回的信號。

然而，在 10 月 18 日，該團隊無法在深空網絡天線正在監聽的 X 波段頻率上檢測到旅行者 1 號的信號。這是因爲，爲節省功率，航天器的故障保護系統降低了其無線電發射器回傳數據的速率。該飛行團隊當天晚些時候能定位到一個信號，可隨後在 10 月 19 日，當旅行者 1 號的 X 波段發射器關閉時，與其的通信徹底中斷。

據信，航天器的故障保護系統又觸發了兩次，最終致使它切換到 S 波段無線電發射器，在此之前，自 1981 年起就再未使用過。鑑於如今航天器處在星際空間，比 43 年前遠得多，飛行團隊不確定能否檢測到 S 波段頻率上的信號，尤其是因爲它在使用更少功率的同時，傳輸的信號要弱得多。

然而，該團隊不想冒險再次向 X 波段發射機發送另一個信號並再次觸發故障保護系統。所以，於 10 月 22 日向 S 波段發射機發送了一個指令。兩天後，即 10 月 24 日，該團隊終於成功地重新連接了旅行者 1 號。

現在，鑑於旅行者 1 號原本應當有充足的電力來運行加熱器，該團隊將調查最初可能是什麼觸發了航天器的故障保護系統。然而，根據聲明，運營商或許要數週時間才能確定這一根本問題。

“旅行者 1 號”於 1977 年發射，2012 年進入星際空間，成爲第一艘穿越我們太陽系邊界的航天器。它在深太空停留的時間對其儀器造成了損害，並導致了越來越多的技術問題。今年早些時候，該團隊不得不修復一個單獨的導致航天器傳輸亂碼的通信故障。

雖然航天器年事已高且與地球距離遙遠，使得維護工作頗具挑戰性，但“旅行者 1 號”仍在繼續從太陽系之外返回重要數據。