驚！人類竟成功構建史上最大銀河系地圖

多年前，位於智利的政府間研究組織歐洲南方天文臺的天文學家們開始着手繪製一幅銀河系的綜合地圖。目標很明確，就是要繪製出有史以來最爲詳細、準確的銀河系地圖。

歷經 13 年的夜空成像工作，該團隊現已發佈這張地圖，其規模堪稱巨大。

該團隊從 2010 年開始繪製這張地圖，到 2023 年完成圖像採集。在這 13 年的時間裡，天文學家們在 420 個夜晚拍攝了超過 20 萬張圖像，儘可能多地繪製了銀河系的地圖。一旦拼接在一起，這張地圖的大小爲 500TB，包含 15 億個天體，從密集的老年恆星團到相對較新的天體，後者通常更難以被看到，因爲它們常常被塵埃和其他太空碎片所包圍。

“我們有了這麼多的發現，永遠改變了對我們銀河系的看法，”智利安德烈斯·貝略大學的天體物理學家但丁·米尼蒂說，他領導了這個項目。

爲了達到這般清晰和詳盡的程度，天文學家使用了位於智利帕拉納爾天文臺的歐洲南方天文臺（ESO）的 VISTA 望遠鏡。具體而言，該團隊運用了 VISTA 的 VIRCAM，這是一款高分辨率紅外相機，即便存在令觀測此類天體變得困難的塵埃和氣體的遮擋，它仍能觀測到恆星和其他天體。VIRCAM 還能夠發現極爲寒冷的物體，比如不環繞恆星運行的自由漂浮行星，或者褐矮星，也就是未能實現持續核聚變的恆星。

歐洲南方天文臺（ESO）八年前在 YouTube 上發佈了一段視頻，展示了 VIRCAM 與可見光圖像相比能夠獲取清晰得多的圖像以及更多的細節，並且通過這種方式能看到更多的恆星和天體。

這幅地圖太大、太詳細了，以至於無法張貼。但您可以在歐洲南方天文臺的網站上查看完整的這幅地圖 。放大地圖上幾乎任何部分，都能看到不同星團和星羣中的數十顆甚至數百顆恆星。然而，儘管有大量的數據，這幅地圖並未涵蓋整個銀河系。

據估計，銀河系擁有 1000 億至 4000 億顆恆星，可能還有同樣多的行星。在這 15 億個天體中，這張地圖只代表了銀河系的一小部分。它的成名之處在於它是有史以來製作的最大的此類地圖，也是最詳細的。還有其他一些存在的調查，它們同樣也對數十億個天體進行了編目，所以總的來說，人類仍然只繪製了夜空的一小部分。