客製化醫療時代來臨？細胞「泡澡」30分鐘就變幹細胞
▲研究發現，動物細胞若浸泡在微酸溶液中半小時，將能使細胞回到類似幹細胞的狀態。（示意圖／科研出版社／爾灣閱讀）
製作和取得幹細胞往往費時且所費不貲，但現在這項研究成果可能顛覆以往。美國和日本的科學家30日分別在《自然》雜誌（Nature）發表研究指出，成熟的動物細胞只要浸泡半小時的微酸性溶液，就能回覆到幹細胞的狀態，而在人體上也可能適用。
幹細胞具有發育成任何專門組織的能力，這種現象被稱爲「多潛能」，以往只能透過早期的胚胎細胞抽取，或是通過基因改造將成熟細胞改變爲幹細胞。但無論是創造、改變甚至是銷燬人類的胚胎，都會引發很多道德層面的問題，而且這兩種技術都相當昂貴，且低效又費時。
現在研究者們發現，只要讓成熟的動物細胞處於「壓力」狀態下，並「幾近死亡的臨界點」，就能回到胚胎細胞的狀態。其中最簡單的方式不需要實驗室，也不用擁有任何專業知識或設備，只要將細胞浸泡在微酸性溶液30分鐘，就會啓動回覆到幹細胞的模式。接下來數天內，這些細胞不但會存活下來，還會自然回到類似胚胎的幹細胞狀態。
這些幹細胞之後會依所處環境，分別演變成不同的細胞與組織。科學家推論，如果這個方法在人體上也行得通，那麼修補受損細胞或是培養新器官將更加簡單，而且還會比以往更快速、便宜和高效。真正「客製化」醫療的時代也將會到來，在人類衰老和癌症的研究領域上也將有所突破。
科學家難以置信地說「誰會想到，讓成年細胞回到幹細胞狀態只需要少量的酸？而且還只需要半小時？」他表示，雖然關乎人體的相關研究還在進行，但這是一個開始。真正耐人尋味的是，細胞爲什麼會在酸性衝擊下重啓還原機制，以及爲什麼當我們吞下檸檬、醋以及可樂時卻不會發生？