科幻明星骨灰上太空！ULA火神火箭平安夜首飛 「嬌客」裝在膠囊內

聯合發射聯盟ULA的新一代火箭-火神-半人馬火箭，將取代阿特拉斯5型火箭。(圖/ULA)

聯合發射聯盟(ULA)的新一代太空載具-火神火箭(Vulcan rocket)終於研製成功，預計在12月24日平安夜首次發射。頗爲特別的是，這也是一起「太空葬禮」的「靈船」，酬載艙將着338人的骨灰與DNA 樣本前往太空，這些「乘客」中有好幾名家喻戶曉的科幻影集明星 。

1966年上映的科幻影集《星際爭霸戰》(STAR TREK，也稱星艦奇航記、星空奇遇記)，當年的主要演員妮柯絲 (Nichelle Nichols，飾演通訊員烏瑚拉中尉)、傑克森•凱利（Jackson DeForest Kelley，飾演主醫師「老骨頭」麥考伊），以及詹姆督漢(James Doohan，飾演輪機長史考提)，他們就如影集的著名口白：「前往終極邊疆」，少量骨灰將被運載在火神火箭的上級段-半人馬火箭之上。

負責太空葬禮的是希利斯蒂公司(Celestis Inc.)，他們經營太空葬禮已經相當多年，創始人兼首席執行官查飛爾(Charles Chafer)發明一種專用膠囊，普通版本的大約只有姆指大，裝的骨灰容量3公克。參與這種葬禮的最高成本爲 1.3萬美元。

早期的太空葬禮是將骨灰送到近太空，那裡仍有稀薄的大氣層，因此骨灰在繞行地球多圈之後會落回地球，在大氣層內燒個精光。但是這一次的火神火箭因爲推力巨大，所以旅程較遠。

太空葬的骨灰膠囊，只有姆指大小。(圖/希利斯蒂公司)

火箭裡有2個探測器，一名「寧靜號」(Tranquility)，二名「企業號」(Enterprise)，這是對太空探索歷史的致敬，寧靜是指寧靜海，也就是1969年人類首次登陸月球的地點。寧靜號帶着骨灰的繼續繞月球表面，完成太空葬。隨後，第二個探測器「企業號」，將踏上大約一億五千萬公里的旅程，進入繞太陽的軌道(與地球共同軌道)，成爲一個人造行星。

寧靜號與企業號都有壽限，大約五年後解體，確保沒有多餘的太空碎片產生。