罕見！飛機拍下航天器從太空重返地球瞬間

差不多四分之一個世紀以前，四艘相同的航天器發射進入 太空。現在，它們即將歸來。

歐洲航天局派出了一架飛機來拍攝四顆星簇任務衛星中的第一顆於 9 月 8 日重新進入地球大氣層的情景。

“首次被記錄的對一顆從高速軌道再入衛星的觀測，是在大白天於一架飛機上進行的！”該機構寫道。

目標在於獲取有關此類航天器在何時以及如何在 地球大氣層中因遭遇強烈摩擦和高溫而解體的稀有信息。“從歷史來看，到目前爲止，大約有 10000 顆完整的衛星和火箭體重新進入了大氣層，”該機構解釋道。“然而，對於再入過程中實際的發生情況，我們仍缺乏清晰的認識。”

名爲“薩爾薩”的飛行器的再入過程，如下所示爲海面上方的亮點，有意地進行在偏遠的南太平洋上空——在這個區域，造成損害原本就很低的可能性被大幅降低了。

由美國國家航空航天局（NASA）和歐洲航天局（ESA）開展的“星簇”任務部署了四個相同的航天器，以研究我們星球的磁層（地球周圍的一個能保護我們免受太陽和宇宙輻射的氣泡）如何與來自太陽的持續粒子流（稱爲太陽風）相互作用。歐洲航天局稱：‘它甚至發現了“殺手電子”的起源，這些高能粒子處於地球周圍輻射的外帶，可能會給衛星造成嚴重破壞。’

在這些老化衛星變成地球軌道上的廢棄物件之前，歐洲航天局採取了措施，以確保航天器在“目標區域”降落。“如果不進行干預，四顆星簇衛星將自然重新進入地球大氣層——但對這種情況何時何地發生的控制較少，”該機構寫道。

這是一項早期的嘗試，旨在限制在我們星球周邊堆積的太空垃圾數量，並控制其最終墜落的地點。在那上面，有很多東西在近地軌道（LEO）裡快速穿梭。

“近地軌道就像是一個軌道太空垃圾場，”美國國家航空航天局解釋道。“在近地軌道上有 數百萬塊太空垃圾在飛來飛去 。大多數軌道碎片是由人類製造的物體構成的，例如航天器的碎片、航天器上的微小油漆屑、火箭部件、不再工作的衛星，或者是在軌道上爆炸的物體以高速在太空中到處亂飛。”