估值漲至1500億美元 OpenAI苦於“賺錢難題”

OpenAI從來不缺關注度。這一次是鉅額融資與新產品擬高額收費，似乎要在“大模型價格戰”裡走出一條獨立路線。

大模型的燒錢力度超乎想象。OpenAI爲了強化其市場地位，不得不一方面尋求融資，一方面加速商業變現。作爲AI大模型領域絕對的明星公司，連OpenAI也不得不盡快找到大模型商業化的恰當轉型路徑。

奔向1500億美元

據報道，OpenAI正在籌劃以1500億美元的公司估值向投資者籌集65億美元。而今年年初，部分投資者將其持有的OpenAI股份出售給風投公司套現時，OpenAI對應的估值是860億美元；8月傳出融資消息時，估值也只有1000億美元。短短几個月，這家AI初創企業的估值漲幅驚人。

最新一輪融資中，由Thrive Capital（興盛資本）領投10億美元，OpenAI的老股東微軟，以及蘋果和英偉達都將參與，但具體投資額尚未披露。微軟累計投入給OpenAI已超過130億美元。Thrive Capital以早期投資Instagram在風投領域贏得聲名。

綜合各方信息顯示，OpenAI已就融資事宜與投資者交流，並考慮調整公司架構，以提高對金主的吸引力。此前，OpenAI已聘請克里斯·勒漢擔任其全球政策副總裁。勒漢曾在Airbnb擔任過類似職務，並曾在克林頓白宮擔任律師和發言人。

與此同時，OpenAI 首席執行官薩姆•奧特曼正在與幾家銀行洽談，以循環貸款的方式籌集50億美元。

據報道，截至今年3月，OpenAI公司已花費近40億美元來使用微軟服務器，新AI模型的訓練成本預估達到30億美元。雖然OpenAI今年的營收預計在35億至45億美元之間，但其運營成本總計約達85億美元，這意味着它最高可能虧損50億美元。

另一項運營支出是員工成本。OpenAI目前在全球約有2000名員工，其中一半左右專注於AI開發工作，並在海外設有3個辦事處。

可以肯定的是，與奧特曼龐大的野心相比，65億美元將不會是OpenAI最後一次融資。

今年3月有媒體報道，OpenAI正計劃與微軟合作建設一個特別的數據中心項目，其核心是被稱爲“星際之門”（Stargate）的AI超級計算機。最快於2028年推出，2030年之前進一步擴建。它所需要的電力，或達5千兆瓦。

該項目原計劃投資超過1150億美元，比當今全球最大的一些數據中心的建設成本還要高出100倍。但據美國一位知名人工智能專家前不久在斯坦福大學的一次內部講座透露，“星際之門”的總投入將大幅攀升，可能達到3000億美元。

OpenAI還需面對訪問量下滑的問題。據分析機構Similarweb的最新數據，由於產品版本更新滯後，進入今年夏季，ChatGPT網站的月度訪問總量，遭遇斷崖式下降。

商業變現難題

支撐AGI願景，需要源源不斷的資本和資源注入，OpenAI亟需找到商業化變現的路。

與OpenAI新一輪65億美元融資消息相伴隨的，是另一則重磅消息：未來兩週內，作爲ChatGPT服務的一部分，該公司將推出全新大模型“草莓”（Strawberry）和獵戶座語言模型（Orion）。

OpenAI日本公司首席執行官長崎忠雄前不久透露，代號爲“GPT-Next”的新一代模型性能，預計將比現有的GPT-4模型強大100倍。目前來看，新一代模型的推出時間表又有延後。Strawberry和Orion只是迭代中的服務產品。

據一位硅谷資深人士分析，“草莓”項目不排除是OpenAI運作已久的神秘Q*模型的一部分。Q*模型初版去年11月曾經流出，以其解答數學問題、複雜編程的強大能力而令人震驚。

據透露，“草莓”是一款主打推理的模型。與其他對話式AI最大的區別在於，它在回答之前會有一段時間的“思考”，費時10-20秒。

主流大模型發展方向是文生圖、文生視頻，但“草莓”卻走了另闢蹊徑：初代版本只能接收和生成文本，不能處理圖像等其他多模態信息。

目前，用戶在使用ChatGPT時需要逐步輸入各種提示詞，才能得到理想的答案，而“草莓”與Orion的結合，是數學、編程與推理能力的進階，新的模型可以跳過提示步驟，經過思考後即給出答案。這表明它可以更擅長處理複雜、多步驟的問題。

值得注意的是，“草莓”與Orion將內嵌在ChatGPT中。有了增值服務之後，新模型的價格將發生顯著變化。

據報道，Strawberry的訂閱價格或飆升至2000美元/月。而目前OpenAI的ChatGPT Plus付費價格是每月20美元，也就是說，此次新模型的價格較之前暴漲100倍。

前述硅谷資深人士對21世紀經濟報道記者表示，OpenAI急於變現以彌補虧損的想法可以理解，但對其每月2000美元的定價邏輯則“完全不理解”。

OpenAI的高端付費用戶包括80%的世界500強企業。擬議中的高價策略，表明它側重於to B端，這可能在行業內引領一種新的商業化方式，即通過提供更精確的解決方案來吸引那些願意爲高效服務買單的企業，特別是在金融、科技和專業技術領域。但企業能否買單，需要時間的驗證。

2015年，OpenAI成立時，定位爲一家非營利性企業。但持續高強度的投入與鉅額虧損，正在改變這家企業的基因。

今年6月，奧特曼告訴部分公司股東，正在考慮改變公司的治理結構，將OpenAI轉變爲一家營利性企業。這將是該公司創建初衷的根本性變化。當月，OpenAI任命了兩位重量級高管：Sarah Friar爲公司首席財務官，Kevin Weil爲首席產品官。Sarah Friar此前曾擔任Square的首席財務官、Nextdoor公司CEO，是沃爾瑪和Consensys董事會的成員。Kevin Weil曾在Facebook旗下的Instagram擔任產品副總裁，以及推特公司產品高級副總裁。

埃隆·馬斯克正在起訴OpenAI及其首席執行官薩姆·奧特曼等人，理由就是：他們違背了該公司最初的使命，即爲人類福祉而非獲取利潤。

與其相對應的是，著名華裔科學家李飛飛在創建斯坦福大學以人爲本人工智能研究院的三個目標：1、爲了讓人工智能更好地服務於我們的需要，其必須包含人類智慧中的多樣性、細微差別及深度。2、人工智能的發展應與其對人類社會影響的長期研究相結合，並據此加以指導。3、人工智能的最終目的應該是增強我們的人性，而不是削弱或取代它。

OpenAI拓展了人工智能的無限可能，也折射了人工智能的巨大困惑。