港創科·新勢力③｜Rice Robotics聯合創始人李國康：“反叛”是科技初創團隊的性格特質

南方財經全媒體記者袁思傑 香港報道

潔白的外殼，長着一副可以變化神態和形狀的“眼睛”，小巧的正方體外殼讓其顯得憨態可掬。

如果曾在香港大型商場、寫字樓、大型展會場館、酒店等公共場所走過，也許你總能發現這樣一款機器人，靈活穿梭行走在這些空間，他們有的提供點到點的配送，有的負責消毒，有的像保安一樣巡邏。這個長相酷似一個大“電飯煲”的白色機器人正在香港包括K-11 Musea商場、會展中心、如心酒店等不同角落，從事着不同“職能”的工作，也吸引了不少人的目光。

“我從事科技初創的初心，就是將我們想研發的技術，用千萬分之一的機會去改變這個世界。”Rice Robotics首席執行官、聯合創始人李國康對記者說。

成立於2019年的香港機器人公司Rice Robotics是一家專注於製造友好型服務機器人的公司。通過固定的機器人平臺搭配不同組件，Rice Robotics實現了製造多功能機器人的產品，包括配送、消毒、巡邏、引導及聊天等職能，都可以藉助酷似“白色電飯煲”的基礎機身來搭建，而選擇公司名“Rice”（米飯），李國康解釋也是呼應了機器人的顏色和外形，且“米飯”一詞在亞洲人心中也極具文化代表性。

目前，Rice Robotics已經成功將其機器人部署在全球各地的多個應用場景，包括日本和泰國的商場、辦公室、酒店和住宅。

“學霸”投身初創大潮

李國康本科在美國加州大學伯克利分校就讀產品設計專業，而他也在回港後在香港中文大學修讀法律博士學位。在很多人的眼裡，李國康畢業後大概率會成爲一個律師，而在香港，很多畢業後的年輕人會選擇從事醫生、律師或者金融領域的工作，這些被認爲待遇更好的工作。

“我原本打算畢業後成爲一名律師，但我本身並不是很喜歡讀書，我更喜歡組裝產品，玩3D打印這類的活動。” 李國康笑着對記者說。

畢業後，“學霸”李國康毅然選擇加入了GoGoX，成爲了這家香港初創公司最早的一批員工。GoGoX是當時亞洲首個運用手機應用來連接用戶和貨車司機的貨運物流平臺，目前已成爲香港著名獨角獸企業。

在GoGoX工作累積的經驗讓李國康對物流行業“最後一公里”的痛點有了深刻的理解，也觀察到因物流行業人力成本高昂，該領域機器人存在巨大的市場缺口。2020年，突如其來的新冠疫情席捲全球，香港社會也迫切需要安全無接觸的配送服務。在這樣的情況下，Rice Robotics成功研發並在多家隔離酒店投放了配送機器人，打響了“頭炮”。

從加入初創公司到自己創立企業，李國康坦言這個過程並不容易，“挑戰是每天都有的。你可能面對的是資金問題，可能是人才不足的問題，也可能是你的產品追不上開發速度。能否解決這些問題，在於創始人和團隊的決心和執行能力。”

近年來，香港創科發展持續提速。美國研究機構Startup Genome最新發表《2023年全球初創生態系統報告》顯示，在新興初創生態系統的類別中，香港在亞洲地區排名第一。同時，報告引述數據顯示，香港的初創生態系統價值達700億美元，比全球平均高出一倍。香港貿發局數據指出，2023年，香港初創企業數目同比增加7%至超過4200家。

儘管香港的初創企業生態系統發展蓬勃，李國康則認爲，初創行業更適合有冒險精神的人，“加入創科行業，首先對於創始人團隊本身性格上一定要有一點‘反叛’。你必須不斷批判市場現況。到底我是不是一定要用這個方法做呢？用這個模式做行得通嗎？不斷去問自己一些困難的問題。”

香港“智”造，進軍日本市場

2023年7月，Rice Robotics宣佈成功獲700萬美元的 Pre-A 輪融資，部分資金將用於在香港成立生產基地，加強其製造和供應鏈能力，併爲進軍日本市場奠定基礎。同年一季度，Rice Robotics將公司總部、研發中心和部分製造線搬到了位於荃灣的一間工業大廈。

走進位於荃灣德士古道一間“上了年紀”的工業大廈，拉開電梯閘門，搭乘舊式電梯，這個充滿年代感的香港工業大廈裡面卻暗藏玄機。記者到達Rice Robotics所在樓層，穿過一個倉庫，就到了光線明亮的辦公空間，旁邊有序擺放着幾十臺潔白的Rice機器人產品，辦公空間的白板上寫滿了團隊頭腦風暴的思維導圖，而員工和管理者所坐的位置並無任何區別，都是開放式辦公。

另外一側則擺放了多臺不同型號的3D打印機和用於製作機器人所需的零件，整個辦公空間科技感十足，在寸土寸金的香港顯得十分寬敞。同時，該場地留出一個足夠的空間，設置了機器人進行避障、停車、充電等測試的區域。

近年來，香港特區政府近年積極推動“新型工業化”，支持和鼓勵香港中小企業利用科技升級轉型生產線，通過創新科技提高生產力，爲香港未來的經濟發展增添新動力。去年香港特區行政長官發表的《施政報告》也提出多項持續推進新型工業化的政策措施，包括優化“新型工業化資助計劃”、設立100億港元“新型工業加速計劃”，以及設立“新型工業發展辦公室”。

“這個場地可以幫我們做一些非常快速的研發項目，做一些產品的早期測試。”李國康對記者表示。“在香港設立研發中心其中一個優勢就是可以很快速地實現與國際市場接軌。比如我們可以帶日本客戶來這個場地，去參觀我們的設施以及研發項目，對接比較快。”

目前，日本市場已成爲Rice Robotics最大的海外市場。在這個機器人技術強國，李國康在競爭中看到了日本社會對機器人的潛在需求：“由於日本人口老齡化，比如說在服務業，你會看到很多的工種已經不是由年輕人去做，長此以往，其實很多重複性高的工作都可以被機器人取代。”

自2021年1月以來，Rice Robotics 在日本先後與軟銀、日本郵政、三井集團、豐田汽車合作，在居民區、寫字樓、展廳和酒店等場景部署了配送機器人，進行測試。

“日本客戶喜歡我們產品，其中一個原因是我們的產品設計和整個交互做得非常用戶友好。我們團隊也在當地建立了客服和維修團隊，所以當地客戶認爲我們是很有誠意的。”李國康補充道。

雖然主要在香港進行研發，李國康認爲在大灣區其他城市設立生產基地，對公司拓展海外市場極爲重要：“作爲一家面向國際市場的初創公司，在內地做生產，無論在價格上，還是開發週期都是很有競爭力的。而我們作爲一家香港公司，在面向國際市場時，我們可以藉助內地的優勢快速提升產品的開發週期和生產週期。”

從To B走向To C

從今年年初開始，Rice Robotics開拓了一個全新的消費者端市場關注點，即STEAM教育市場。以前，公司的客戶以商業用戶爲主，如商場、酒店和辦公室等，在此基礎上，負責技術研發的公司總經理吳學謙開始思考，爲什麼不可以把我們在研發製造大機器人方面積累的經驗濃縮成一個可以教學的課程呢？

於是，公司研發團隊將這個思考轉化爲了公司的最新產品—Rice Mini，一個只有熱水壺大小，但是與標準造型和功能別無二致的小機器人，全身的零件也可以用3D打印製作，且可通過平板控制機器人動作以及編程實現各種需求。

在Rice Mini的基礎上，Rice Robotics創立了Campus X科技設計教育平臺，爲4至11歲的兒童提供機器人研究和設計課程，內容涉及編程等元素，讓孩子從零創造自己獨一無二的Rice Mini機器人。

STEAM教育是一項跨領域、科目整合的教學模式，核心注重於科學(Science)、 科技(Technology)、工程(Engineering)、藝術(Art)和數學(Math)，被視爲培養學生創新思維、綜合知識和解難能力的有效方法，長遠地影響着國家地區在相關範疇的人才培養及競爭能力，因而成爲教育改革的熱門研究議題。近年來，香港特區政府和學校已開始加強與STEAM教育相關的發展，並把校本發展作爲推動方向，學校在不同領域，例如課程、專題研習、全校活動或課外活動上加入STEAM教育元素。

“小朋友在這裡上課的時候，可以實踐和體驗我們在機器人商業應用裡運用的技術。”李國康表示。“市場上有大量的STEAM教育公司，大部分沒有硬件開發的能力，而我們擁有可以供學生完全自主定製的機器人產品。”

據瞭解，該項目劃分3個年齡段，今年1至4月，已在香港已經招收近200多名學生。

機器人是人工智能的現實載體

近年來，以生成式人工智能爲代表的新一代人工智能問世，改變了人工智能技術與應用的發展軌跡，也大幅跨越了科學與應用之間的“技術鴻溝”，諸如圖像分類、語音識別、知識問答、人機對弈、無人駕駛等人工智能技術實現了從“不能用、不好用”到“可以用”的技術突破加速。

今年5月，OpenAI推出新的OpenAI旗艦AI模型GPT-4o，可以實現實時求解方程、做口譯、分析圖表、讀取用戶情緒等複雜功能。李國康表示，目前人工智能的發展爲機器人研發提供了巨大的機遇，1至2年內，AI可以幫助實現星球大戰等科幻電影中機器人角色的人機高度互動場景。

談及目前被行業內廣泛議論的機器人未來形態問題，李國康認爲：“機器人不一定是侷限於是人形，或是四個輪子的，或是哪一種的形態。現階段機器人要處理的是重複性高的工作，再過一個階段可能是比較日常的工作。機器人是人工智能在現實世界的載體。"

“機器人無論是什麼形態，對於我來說，它都是機器人。”李國康表示。

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