發現海爾波普彗星丨當年今日

7月23日

發現海爾波普彗星

Discovered Comet Hale–Bopp

1995年7月23日，美國天文學家艾倫·海爾（Alan Hale）和美國天文愛好者托馬斯·波普（Thomas Bopp）各自在人馬座M70球狀星團附近發現了一顆視直徑約2′的10.5等天體，他們先後向天文電報中央局（Central Bureau for Astronomical Telegrams）報告了這一發現。

1995年7月23日海爾-波普彗星在天空中的位置

Stellarium模擬

第二天，中央局確認這是一顆彗星，並將其命名爲C/1995 O1。兩位報告者共享了這顆彗星的冠名權，由於海爾提交報告的時間稍早，因此他的名字排在了波普前面。

海爾（左）與波普（右）

圖源 skyandtelescope.org

海爾-波普彗星被發現時距離太陽7.2天文單位，在所有通過目視發現的彗星中，海爾-波普是距離最遠的一顆。有意思的是，早在1993年4月，賽丁泉天文臺的麥克諾特（Robert McNaught）就曾經捕捉到海爾-波普彗星的身影，當時彗星僅有18等，距離太陽13天文單位，可惜麥克諾特沒能抓住機會，不然彗星可以提前兩年發現，麥克諾特也能成爲少有的獨立冠名兩顆大彗星的傳奇人物。

彗星獵人麥克諾特

圖源 abc.net.au

彗星在1996年夏天開始肉眼可見，到1997年1月初時，彗星亮度已經達到2.5等，彗尾的長度也有約2°。1997年3月9日，亞洲北部地區上演了一回彗星與日全食同現蒼穹的奇景。這一次日全食在中國境內可見，中央電視臺還完成了中國歷史上首次日食電視直播。

1997年3月9日，彗星與日全食同現蒼穹

圖源 Shigemi Numazawa

彗星在3月22日過近地點，4月1日過近日點，此時彗星的亮度來到了負星等，迎來了她的高光時刻，彗尾跨度來到20°，在黑暗的環境下還能看到呈淡藍色的離子尾。

海爾-波普彗星

圖源 Wikipedia

過近日點以後彗星的亮度逐漸回落，到5月底時彗星已回落到2等，彗尾也逐漸消逝。到12月時，彗星已經不能用肉眼觀察。此次迴歸海爾-波普彗星受到木星的引力攝動，軌道週期由約4000年縮短至約2500年，下一次迴歸預計會在公元4385年前後。