當下蚊子緣何變得這般危險？

M今年，蚊媒疾病似乎到處都是。馬薩諸塞州的城鎮在官員得知該地區的蚊子攜帶東部馬腦炎（一種罕見但致命的病毒）後，關閉了公共公園和其他戶外區域。而美國前頂級傳染病專家安東尼·福奇博士最近因感染西尼羅河病毒住院，據說他是在後院被蚊子叮咬才感染的。

對於傳播疾病的蚊子而言，今年在美國是不是特別糟糕的一年？未來我們又能指望啥？

蚊子攜帶好多對人類健康有害的病毒和寄生蟲，像瘧疾、登革熱、黃熱病、基孔肯雅熱、西尼羅河病毒以及東部馬腦炎。不同種類的蚊子擅長傳播不同的病毒。

主要負責傳播東部馬腦炎的物種黑尾脈毛蚊最近引起了最多的關注，因爲這種疾病非常致命。但耶魯大學醫學院的傳染病專家詹姆斯·謝潑德博士講，今年到現在爲止，美國報告的病例不到六例，這跟新英格蘭每年報告的情況差不多。儘管地方當局最近採取了關閉公共區域的嚴厲措施，但今年到目前爲止的感染人數似乎並不比其他年份多。

謝潑德說，更令人擔憂的蚊子類型實際上是最常見的。屬於伊蚊家族的蚊子導致了世界上大部分的瘧疾、登革熱、黃熱病、西尼羅河和寨卡病毒。它們主要生活在城市、人口密集的地區，可以在少量的水中繁殖——僅僅一帽子的水就可以容納數百個蚊子卵。謝潑德說，由於全球估計有 80%的人口現在生活在城市環境中，“我們正把自己集中在城市裡蚊子密集得多的社區當中。”

談到西尼羅河病毒，美國疾病控制與預防中心的數據顯示，截至 2024 年，已有 38 個州報告了超過 370 例病例；去年，全國記錄了超過 2500 例病例，幾乎是 2022 年報告數量的兩倍。然而，專家指出，病例數量會根據蚊子數量以及人與蚊子接觸的可能性而波動。

Sinnis 說：“蚊子的數量實際上是由氣候和棲息地驅動的。”全球變暖也使得它們能夠比以往擠進更多的繁殖週期，從而繁衍出更多代的昆蟲。

“隨着氣候變化，我們看到像伊蚊這類令人擔憂的物種的棲息地範圍向北擴展，”明尼蘇達大學公共衛生學院副教授喬納森·奧利弗（Jonathan Oliver）說。“所有的預測都表明，它們將蔓延至整個東南部、東部沿海地區，以及中西部相當靠北的地區。隨着蚊子物種的定居，人們可能會接觸到它們攜帶的各種疾病。”

以登革熱、寨卡病毒、基孔肯雅熱和西尼羅河病毒爲例。謝潑德說，在過去十年左右的時間裡，隨着冬季變得越發暖和，攜帶這些疾病的物種（白紋伊蚊）現在在康涅狄格州全年繁殖。“我們將看到這些感染在美國向更多溫帶地區蔓延，”他說。

辛尼斯說，較溫和的冬季也意味着那些存活下來的蚊子可以更早地開始繁殖，在早春而非接近夏季。“如果現在只有 1 月和 2 月真正寒冷，那麼它們可以在 3 月初而不是 4 月或 5 月開始繁殖，”她說。“每個繁殖週期種羣數量增加 10 倍。所以到夏天的時候，它們的數量已大幅增多。”

溫度升高還會影響病毒在昆蟲體內的存活和繁衍。奧利弗說：“如果一年中較溫暖的時間更長，那麼蚊子活躍的時間就更長。”這會對它們的生理機能產生影響。“如果天氣更暖和，病毒在蚊子體內繁殖得更快，並縮短蚊子從感染病毒到具有傳染性的時間間隔。”他說，研究還表明，蚊子在一個季節內的傳染性可能會不斷增強，這反過來又增加了它們叮咬並使攜帶的任何病毒感染人類的機率。

不斷髮展的城市化進程以及人口密集且污水和衛生系統不理想的城市，也爲蚊子產卵和繁殖提供了更多肥沃的環境。謝潑德說，在全球範圍內，“城市化的發展方式非常隨意”。在許多情況下，“由於沒有規劃，也沒有社區發展，所以這些城市被大片棚戶區環繞，那裡的供水、污水和電力服務都很差。”他說，這些“是傳染病傳播的絕佳場所”。

另一個可能助長蚊子增多的因素是，隨着城市化進程的加快，自然景觀遭到破壞，導致物種的生物多樣性下降。謝潑德說：“物種豐富度的下降致使傳染病宿主物種及其傳播媒介（如蚊子）得以擴張，因爲它們往往是適應性最強的。”例如，當豐富的昆蟲物種被消滅時，他說像伊蚊這樣適應性更強的物種可能會填補空缺並蓬勃發展。

首先儘量避免與蚊子接觸，如果接觸了，也要降低被叮咬的機率。這意味着在戶外時要穿長袖衣服，並給自己噴灑驅蟲劑。您還可以清除家中周圍的任何積水，以消除蚊子的滋生地，因爲蚊子只需要一點點水就能產卵。

從更廣泛的角度來看，研究人員正在研究減少蚊子數量的方法，包括用特定氣味吸引不同蚊種的陷阱。這些陷阱含有殺幼蟲劑，能破壞蚊子可能產下的任何卵，從而減少它們的數量。但辛尼斯說，開發這些陷阱需要比當下所掌握的更詳盡的有關不同蚊種以及如何吸引它們的知識。“我們真正想做到的是能夠預測蚊子數量在何時何地可能會增多，”她說。“但我們需要更多地瞭解特定蚊子的習性以及它們喜歡在哪裡產卵。”

一些科學家正在轉向基因改造來控制蚊子數量。例如，通過向一個地區引入不育的雄性蚊子，他們可以大幅減少甚至消滅未來幾代的昆蟲。但這仍處於測試階段，因爲研究人員要確保蚊子數量的驟降不會產生更持久或意想不到的生態後果。

另一個看起來令人鼓舞的策略是讓蚊子感染一種能殺死它們可能攜帶的病毒的細菌。這種方法已在東南亞和澳大利亞被用於降低登革熱的傳播率。

專家說，需要更多這樣的方法來充分了解和控制蚊子及其攜帶的疾病。“如果我們有興趣在蚊媒疾病變得真正猖獗之前加以解決，我們需要爲蚊子監測投入更多的公共衛生資金，”辛尼斯說。隨着氣候變化影響包括蚊子在內的衆多物種，這種知識變得更加關鍵。“很有可能，蚊媒疾病會變得更糟糕而非更好”