波音KC-46加油機「高清視覺系統」總算美國空軍滿意

KC-46加油機,將是美國空軍下一代空中加油機。(圖/美國空軍)

經過不斷延宕、追加預算,波音KC-46A飛馬加油機(Pegasus)的即時視覺系統(RVS)終於達到標準,新版本稱爲 RVS 2.0,使用了4K超高清攝影機,爲加油杆操作員提供即時、全綵、清晰的3D影像,而且不分晝夜。

防衛新聞(Defense News)報導,以往的加油機,比如KC-135、KC-10的加油杆操作員,是在飛機後段的工作區,透過觀景窗以目視的方式,調整加油杆的位置,其KC-135的加油員特別辛苦,他們必須趴在狹窄的工作區工作,有時一趴就是一個小時。

但是KC-46不同,加油員的工作區同樣位在駕駛艙,由機尾加油杆附近的攝影機提供即時影像,加油員看着即時畫面來控制加油杆。

雖然設定很理想,但是實際操作卻不如人意。首架KC-46晚了一年才交付,而且美國空軍測試人員發現視覺系統存在失真問題,被列爲「第一類缺陷」也就是最嚴重、不能容忍的的缺陷。

KC-46加油機的加油杆操作室。(圖/美國空軍)

空軍測試人員表示,遠程視覺系統對陽光和陰影的反應不夠快,這會造成影像失真。在明亮的太陽環境下,又會出現影像過飽和。還有一段影片,是頂部白色的RC-135,竟然消失在多雲的背景中,因爲電腦無法辨別兩者區別。

KC-46的視覺系統效果。(圖/美國空軍)

2020 年4月,空軍與波音,還有研發視覺系統的柯林斯公司達成協議,廠商必須設計新的視覺系統,2022年再交由空軍評估。

被稱爲RVS 2.0的影像系統,總算達到令人可接受的程度,6部攝影機集合的影像,彙總成相當清楚的全綵色的影像。即使是RC-135 的白色塗裝,也不會與白雲混淆,即使通過雲層依然清晰可辨。

RVS 2.0 的效果,在夜間爲F-16加油的即時畫面。(圖/美國空軍)

波音公司還展示了夜間F-16加油的3D影像,即使背景一片漆黑,但是F-16的影像仍然足夠清晰,還可以辨認出飛行員在駕駛艙的轉頭這些小動作,飛行員身上的裝備,比如降落傘上的扣帶等細節也清清楚楚。

RVS 2.0 系統6具攝影機分別是:2支彩色攝影機,捕捉3D影像像;再2支攝影機做爲冗餘備份;另有2支改進後紅外線攝影機,是夜間圖像補正之用。影像處理器也進行全面升級,導入AI系統可持續改正。