薄荷清涼

伴隨炎炎夏日的到來，各種以薄荷爲主打的夏季限定飲品與甜品紛紛亮相。

瑞幸推出了薄荷味的“冰吸”飲品；滿記甜品主打“薄荷黑巧涼涼季”，上線多款薄荷+黑巧克力口味甜品；麥當勞的麥咖啡產品線推出了薄荷醒醒椰青美式和薄荷醒醒生椰奶鐵飲品；甚至綠箭口香糖也與德芙聯動，推出了薄荷味冰淇淋。

這些新品一經推出便頗具流量。網友評價吃了這些“薄荷”新品，“彷彿在嘴巴里面開了空調”“吃完鼻子就通氣”……而正是這種涼爽的感受，讓人們在幾千年中反覆愛上薄荷。

薄荷是有記載的最古老的用於烹飪和醫藥的草藥之一。古羅馬人經常用薄荷來調味宴會上的特色菜，並將薄荷加在醬汁和酒中。薄荷也會作爲一種裝飾性植物出現在餐桌上，貴族們則會把它編成節日花冠戴在頭上。古希伯來人在特殊場合會在教堂的地板上鋪上薄荷，因爲這種植物能夠“散發出令人愉悅和鎮靜的香味”。在古埃及，薄荷甚至被當作貨幣使用。

伴隨薄荷從中東傳入歐洲北部，人們對其烹飪價值的開發越來越多。尤其是入口清涼的感覺，使得薄荷作爲糖果的原料而越來越受歡迎。

薄荷糖在1780年被開發出來並在歐洲廣受歡迎。美國口香糖公司箭牌在1893年推出了第一款薄荷味口香糖，並在1912年開發了第一款薄荷味的糖果，名爲Pep—O—Mint。不久之後，起源於奧地利的皮禮士糖果公司（Pez）推出了薄荷味的皮禮士糖果。在那之後，薄荷被越來越廣泛地應用於各種糖果，從硬糖、單獨包裝的糖果到薄荷味的巧克力，再到柺杖棒棒糖。

如今受到商家青睞的薄荷與巧克力的奇妙組合，可以追溯到16世紀。當時，巧克力被廣泛用於製作熱飲，並通常會加入肉桂、薄荷和其他香料來增加一抹清新。這種做法一直持續到維多利亞時代，在這段時間裡，歐洲的糖果製造商最早效仿這種流行的口味組合，開始生產薄荷巧克力甜點。1940年，一個美國品牌推出了一種由黑巧克力包裹着圓形薄荷奶油的餅乾甜品，大受歡迎。

在1973年，烹飪專業學生瑪麗蓮·裡基茨（Marilyn Ricketts）將這種口味組合提升到了一個新的高度。她在爲安妮公主和馬克·菲利普斯上尉的婚禮提供冰淇淋甜點的比賽中開發了這種清爽組合，發明了“薄荷巧克力豆冰淇淋”。這種獨一無二的創新發明，更好地結合了薄荷的清涼和巧克力的濃郁，迅速流行起來，很快就成爲皇室的最愛。其獨特的味道也很快抓住了大衆的味覺，因此獲得了廣泛的普及並流行至今。

薄荷爲何如此“冰涼”？感官科學家、費城莫奈爾化學感官中心（Monell Chemical Senses Center）的帕梅拉·道爾頓（Pamela Dalton）表示，薄荷莖幹和葉子中含有薄荷揮發油，其中富含的薄荷醇（也叫薄荷腦），會刺激鼻子和嘴巴里的“涼爽”感受器，使其迅速運轉，同時向大腦傳輸一種類似寒冷的信號，讓人整個口腔甚至食道都產生涼颼颼的感覺。

雖然薄荷並不能真正降低口腔溫度，而純粹是個“騙人”的把戲，但是帶給人們的清涼感的確是真實的。也正因如此，隨着近代工業文明的發展，薄荷的應用領域得到了極大拓展。將薄荷植物經水蒸氣蒸餾得到薄荷油，再經過冷凍、分離、結晶、純化後得到高純度的左旋薄荷醇，也就是薄荷腦，可用作牙膏、香水等的賦香劑，成爲清涼提神的關鍵元素。

如今，左旋薄荷醇已成爲全球銷量最大的香料單體之一，每年全球消耗量約4萬噸。歐洲和亞太兩大地區是全球左旋薄荷醇的主要消費市場。

今年夏天，就連時尚圈也盯上了這個清涼元素，甚至出了個新詞“薄荷曼波”。薄荷在古希臘語中爲“mentha”，代表清新的自然之色；曼波一詞源於南美洲的曼波舞“mambo”，傳達自由自在的生活態度。“薄荷曼波”正是將清涼的薄荷綠與掙脫束縛的曼波狀態完美融合，給人以清新輕盈的感覺。目前在某社交媒體上，關於“薄荷曼波”的穿搭筆記已高達25萬個。

無論是在美食界、日用品界還是時尚界，標誌性的薄荷綠，已成爲高溫夏日裡不可缺少的顏色。 （本文來源：經濟日報 作者：王一伊）