「冰河時期」的永康野生山茶 搖身成臺東限定紅茶、綠茶
▲永康山茶茶被譽爲 「冰河時期遺留下來的植物」。（圖／農委會提供）
農委會近年來積極開發與利用臺灣野生山茶，日前選育具有抗旱、抗寒、抗病蟲害等特徵的「冰河時期遺留下來」的永康野生山茶品系，製作出的紅茶及綠茶風味獨特。農委會表示，該款山茶極具商品開發利用價值，希望成爲另一種別具特色的新興茶類。
茶改場表示，臺灣野生山茶在茶業發展源流上仍佔有一席之地，就像臺東改良場在88 年育成的臺茶18號、商品名「紅玉」的茶樹品種，帶有淡淡肉桂與薄荷風味享譽國內外，就是以臺灣野生山茶與緬甸的Burma種雜交所育成。
茶改場說明，臺東縣延平鄉發現的「永康野生山茶」更是獨特，在96年曾被學者認爲是一種孓遺性的植物（冰河時期遺留下來的植物），最大特徵是在茶樹周邊可聞到類似蕈類氣味的散發，這是其他山茶及小葉種茶樹所沒有的特徵，且外部形態與西部山茶略有不同，被歸爲臺灣山茶的一個變種，相當具有學術及保育上的意義與價值。
▼「永康野生山茶」有着淡淡的蕈類氣味。（圖／農委會提供）
茶改場進一步說明，在89年深入永康山進行野生山茶調查與標記，並進行經濟規模栽培試驗，以探究山區野生茶樹種植於平地的可行性。當時取自永康山的野生山茶，經扦插繁殖後種植於臺東分場茶樹育種母本區進行馴化栽培，接續於101年開始進行單株選拔，104年選出5個優良品系進行比較試驗，以進一步篩選出樹勢強壯、抗旱、抗寒、抗病蟲及具特殊風味之優良品系。
茶改場強調，永康野生山茶的覆育已歷經10餘年的繁殖、田間調查及製茶試驗等育種程序，另外，化學成分分析顯示咖啡因含量遠低於其他山茶，且含有高量的可溶性糖、兒茶素類（ECG和EC等），日後極有潛力能發掘出有益的機能性成份。該場臺東分場後續將就已選育出的永康野生山茶品系進行命名，並在花東茶區推廣種植，期能塑造成爲區域性的新興特色茶類。