比特幣是吃水怪獸

圖╱美聯社

新聞提要■全球每年比特幣挖礦耗用了數千億加侖水，2023年挖礦的耗水量估計超過紐約市2022年全年用量。

精句選粹■Bitcoin-mining operations slurp up billions of gallons of water globally each year.

比特幣挖礦不只耗電也耗水。最新研究顯示，全球挖礦每年耗費數千億加侖水，2023年挖礦耗用的水資源估計超過紐約市2022年用水量，專家擔心挖礦可能加重全球水資源短缺。

一篇刊登在《Cell Reports Sustainability》期刊的研究顯示，2023年挖礦的耗水量估計達5,910億加侖。相較之下，根據美國地質調查局公佈，2022年紐約市居民和企業的用水量合計爲4,030億加侖。

這篇由阿姆斯特丹自由大學（Vrije Universiteit Amsterdam） 博士候選人德弗里斯（Alex de Vries）發表的研究指出，2021年全球比特幣挖礦耗用了4,150億加侖水。德弗里斯創辦的線上平臺Digiconomist追蹤加密貨幣對環境的影響。

2021年比特幣價格衝破6.8萬美元歷史天價，隔年比特幣等風險資產價格崩跌，挖礦變得無利可圖，挖礦活動一度沉寂。隨着2023年比特幣價格反彈，由年初的不到2萬美元翻漲至逾4萬美元，挖礦回覆熱絡。德弗里斯的研究顯示，2023年用水量估計暴增至5,910億加侖，顯示比特幣價格愈高，挖礦的誘因也愈大。

德弗里斯的數據包含挖礦的直接和間接用水，前者用來冷卻電腦伺服器，後者是指爲挖礦供電的發電廠冷卻設備所耗用的水資源。部分發電廠的冷卻水蒸發殆盡，無法重複利用。

大量耗水 引發環保顧慮

比特幣挖礦可觀的耗水量引來環保顧慮，特別是缺乏淡水或是面臨乾旱風險的地區。聯合國大學水資源、環境及健康研究所所長馬達尼（Kaveh Madani）指出，「全球正苦於水資源短缺問題，此時我們並不樂見額外的用水需求。」

馬達尼爲聯合國研究比特幣挖礦對環境的衝擊，分析報告發現，2021年挖礦活動的全球水足跡達2,550億加侖。

德弗里斯和馬達尼皆表示，取得精確的用水數據並不容易，兩人採用不同來源的資料和方法，所以估算的挖礦用水量也不同。聯合國的報告採用國際能源總署（IEA）和劍橋大學替代金融中心（Center for Alternative Finance）的數據，德弗里斯利用劍橋數據、彙整美國34大比特幣礦場的公開資料，並採用先前研究的估算。

美國爲全球比特幣挖礦中心，根據紐約金融顧問公司Foundry Digital數據，德州是美國的比特幣挖礦之都，佔美國比特幣挖礦活動的28％，其次爲喬治亞州和紐約州。德弗里斯表示，美國比特幣挖礦的耗水量足夠供應30萬個家庭一年所需。

降低加密貨幣挖礦的耗電量和用水量並非易事，2022年環保團體聯盟向幣圈施壓，要求減少需要冷卻水、來自化石燃料發電廠的整體用電量，不過成效如何目前仍不得而知。

礦工反擊 有權合法用水

面對挖礦耗電費水的批評，美國數位商會附屬機構Digital Power Network執行長波林（Perianne Boring）表示，產業雖然持續成長，但在2022年8月至2023年8月間，能源效率提升16％，而且挖礦使用的水資源大部分都會再利用，或是回到環境。

波林強調，「比特幣礦工與其他產業一樣，擁有合法、負責任用水的權利，用耗水量來批評挖礦，就好比批評屋主衝馬桶。」