白河蓮農嘆缺工 找不到人剝蓮子

蓮子產出過程須仰賴人力，但臺南白河的蓮產業近年卻面臨農村人力斷層、找不到人剝蓮子等窘境。（張毓翎攝）

臺南「蓮鄉」白河蓮子目前正值產期，儘管今年初受乾旱影響，蓮花種植面積大減，加上蓮子產出過程都須仰賴人力，農村人力老化及不足，蓮農因僱不到工人剝蓮子，已去殼脫膜的蓮子成爲搶手貨，盤商得到處調貨，令蓮農感嘆，未來要有福分才能吃到白河蓮子。

白河將軍山農場創辦人魏宗淇指出，10年前回到家鄉白河務農，當時當地從農的平均年齡63歲，幾年過後，現在已提高到69歲；農村人口老化，將軍山農場栽種蓮子的面積最多曾高達1.5公頃，如今僅種1分地就覺得很吃力。

魏宗淇說，今年缺水關係，蓮田整體面積變少，有些村莊甚至找不到人剝蓮子，最近他接到很多盤商來調貨，但因庫存不多，也沒有多餘的量可以釋出。

魏宗淇提到，剝蓮子需要技術，沒經驗的人很難直接上手，有些長輩視力變差或是體力不行的話，就無法再剝，而能做這份家庭代工的婦女人數有限，農村人力斷層衝擊蓮子產業，他認爲，以後要吃到白河蓮子會變成一個奢侈的享受。

蓮農莊珮玟也坦言，找工人剝蓮子真的不容易，今年剝1公斤蓮子的工資已首次漲150元；另外，受到氣候影響，不僅栽種面積減少、產量下降，採收時遇到大雨，也無法如期出貨。爲了解決人力不足問題，最近向消費者推廣食用帶芯、膜的蓮子，雖然綠色的芯有些苦味，但具營養價值，如果民衆能習慣這種吃法，就能減輕生產者所需花費的人力成本，對產業有很大的幫助。