3D列印火箭升上天 紐西蘭成爲第11個火箭到太空的國家
▲世界首枚3D列印的電池動力火箭「Electron」，高度爲17公尺，乘載量約150公斤左右。（圖／翻攝自Rocket Lab官網）
紐西蘭Rocket Lab航太企業成功發射世界首枚3D列印的電池動力火箭「Electron」！原訂在21日進行發射，不過當時天氣惡劣，因此延後至25日。「Electron」配備的Rutherford發動機，主要零件幾乎都是3D列印生產的，成本只需500萬美元，而且每年都可進行100多次發射。商業衛星發射的費用大約爲每公斤4萬美元，隨着科技進步，成本也越來越低。紐西蘭此次成功發射火箭，成爲第11個將火箭送入太空的國家。
據Rocket Lab官網寫道，「Electron」電池動力火箭高度僅有17公尺，乘載量也只有150公斤左右，即便如此，也足夠將小型的衛星送入300~500km 的近地軌道（Low Earth orbit）。「Electron」升空時速超過27000公里，研製成本與發射費用也較低，發射週期短更是一大優點。如果未來能夠達到一年發射 100 支的經濟規模，Rocket Labs希望可以將每次發射的成本降到約500 萬美元，搶佔小型衛星市場。
▼「Electron」配備的Rutherford發動機爲3D列印。（圖／翻攝自Rocket Lab官網）
Rocket Lab創辦人兼總裁貝克（Peter Beck）說，「我們是全球少數把火箭從無到有開發出來的私人企業，並且在四年內實現了發射的目標。」不過這次發射，卻沒有讓火箭到達預期的軌道，貝克對此表示，會再詳細調查原因，找出問題所在。紐西蘭經濟發展部長西蒙·布里奇斯（Simon Bridges）說，「雖然發射火箭的計劃在初期階段存在很高的風險，不過成功的話，將會是紐西蘭重大的技術里程碑。」
紐西蘭政府在太空計劃中，給予Rocket Lab企業1500萬紐西蘭元（約新臺幣3.1億元）作爲開發經費。貝克表示，「公司計劃試射三次火箭，這次是第一次，如果接下來的測試都符合理想，公司將會開始提供商業衛星發射的服務。」他也說，如果公司開始全面生產，「估計一年可以發射超過50次」。在目前的客戶當中，也包含美國國家航空暨太空總署（NASA）。
▼Rocket Lab航太企業官網介紹電池動力火箭「Electron」。（圖／翻攝自Rocket Lab官網）
▼「Electron」介紹。（影片取自YouTube，如遭刪除請見諒。）